Експериментальна військова техніка дуже рідко доходить до серійного виробництва у вигляді, як замислювали її конструктори, якщо доходить взагалі. Яскравий приклад – дуже дивний на вигляд вертоліт SB-1 Defiant. Він розроблявся з найкращими намірами і обіцяв стати проривом у своїй галузі, але в результаті виявився нікому не потрібен. Від готової машини відмовилися, і тепер вона доживатиме своє століття в музеї як виставковий експонат.
Дивна ідея
UH-60 Black Hawk./ Фото: pinterest.com
Проект SB-1 з'явився не на порожньому місці: на початку 2010-х армія США поставила перед собою завдання замінити старі UH-60 Black Hawk в рамках широкої програми оновлення парку гелікоптерів, а побудувати збиралися швидку, надійну та універсальну гвинтокрилу машину з великим радіусом дії. Консорціум, до якого увійшли компанії Sikorsky та Boeing, запропонував машину, побудовану на основі проекту X2, успішно реалізованого у попередньому десятилітті. Незвичайний вертоліт включав співвісну схему з додатковим гвинтом, що штовхає, що сильно відрізняло його від звичних машин.
Sikorsky X2./ Фото: pinterest.com
Спочатку задум здавався ризикованим: замість звичного хвостового гвинта, який компенсував обертання основного, використовувалися два співвісні ротори, що врівноважують один одного. Така схема раніше використовувалася, але зазвичай більш важких машинах. У випадку з SB-1 акцент робився на швидкості, а отже, на зменшенні лобового опору та підвищенні енергетичної ефективності. І вже на ранніх етапах розробки стало очевидним, що проект зовсім не схожий на інші. Він був повністю збудований на компромісах: щоб утримати масу в заданих параметрах, довелося обмежити розмір паливних баків і по-новому організувати вентиляцію та охолодження. Всі ці рішення безпосередньо впливали на плановану дальність та надійність, і чим ближче машина підходила до фінального вигляду, тим складніше ставало поєднати вимоги армії з можливостями композитних технологій та аеродинаміки. Відмова від традиційного компонування з хвостовою балкою вимагала заново продумати балансування, включаючи навіть форму гвинтів, роздільно керованих цифровим каналом.
Дивовижна аеродинаміка та технічна анатомія
Макет гелікоптера./ Фото: defensedaily.com
SB-1 Defiant зовні нагадував вертоліт лише частково. Його фюзеляж був обтічний, без зайвих виступів, кабіна незграбна, а в хвостовій частині розташовувався штовхаючий гвинт, що докорінно відрізняло його від «нормальних» машин. Така будова вимагала перегляду всієї логіки управління польотом, тому що поведінка машини при маневрах відрізнялася від класичної схеми. Для компенсації навантажень, що виникають, довелося розробити складну цифрову систему стабілізації, яка постійно відстежувала параметри руху і підлаштовувала роботу гвинтів.
Вертоліт SB-1 Defiant./ Фото: freakdeluxe.co.uk
Співвісні ротори з широкими лопатями могли працювати на різних швидкостях обертання, синхронізуючись між собою через потужну трансмісію з легованої сталі та композитних матеріалів. На окрему увагу заслуговував редуктор: при його компактності він витримував величезне навантаження, необхідне для передачі крутного моменту від двох турбін. Весь силовий блок розташований за кабіною, а система охолодження та звукоізоляції розроблялася спеціально для зниження шумності при польоті на малій висоті. Щоб стабілізувати напрямок під час руху на високій швидкості, інженери додали активні аеродинамічні елементи, робота яких коригувалася залежно від режиму польоту.
Експериментальний гелікоптер./ Фото: lockheedmartin.com
У конструкції широко використовувалися армовані скловолокном елементи, вуглепластик, а також алюмінієві з'єднання нового типу, що в результаті допомогло знизити масу без шкоди для міцності. Розробники пішли від класичних шасі з амортизацією, зробивши ставку на полегшені стійки з поглинаючими елементами всередині. Таке компонування дозволяло гасити енергію удару при посадці без зайвої ваги. Управління гелікоптером було організовано через бортовий комп'ютер, а пілоти працювали з широкими дисплеями, які замінили частину традиційних приладів. Один із дисплеїв можна було налаштовувати під нічні умови, включаючи інфрачервоний супровід маршруту. Цікавим моментом була і відмова від дублюючих механічних систем: більшість функцій контролювали електроніку, що вимагало складного захисту від відмов.
Польоти, збої та переробки
Головна відмінність./ Фото: topwar.ru
Перший політ досвідченого зразка відбувся у березні 2019 року, із затримкою майже на два роки від початкового графіка. Причиною затримки став вузол трансмісії: його довелося переробляти, оскільки під час тестів не витримав розрахункового навантаження. Після доопрацювання вертоліт піднявся в повітря і одразу продемонстрував упевнену поведінку, а стійкість у горизонтальному польоті та малошумність маневрів одразу стали його важливими перевагами. Згодом стартувала програма льотних випробувань, де відпрацьовувалися різні режими, включаючи польоти з віражами на високій швидкості та симуляцію різкої посадки.
Задній гвинт. Фото: ytimg.com
Результати випробувань були суперечливими: з одного боку, Defiant поступався звичайному гелікоптеру у швидкості набору висоти та дальності, але з іншого — вигравав у компактності та маневреності. При цьому гвинт, що штовхає, іноді викликав коливання корпусу при переході в горизонтальний політ, і їх доводилося компенсувати автоматиці. Один із помітних успіхів — випробування у міських умовах, коли гелікоптер успішно подолав заданий маршрут на малій висоті і не втратив при цьому орієнтації. Аж до 2021 року проводилися тести з зльотів з обмежених майданчиків, відпрацювання догляду з малої висоти і з автоматичного утримання маршруту при поривчастому вітрі. Тут теж враження було двояким: гелікоптер поводився стабільно і передбачувано, але це був лише ефект контролю та компенсації за допомогою електронних систем.
Фінал Defiant та музейне майбутнє
Технології у гелікоптері виявилися надто новими./ Фото: topwar.ru
Незважаючи на цікаві параметри, наприкінці 2022 року армія США зробила вибір на користь конкурента V-280 Valor. Пояснювалося це більшою зрілістю конструкції, меншими експлуатаційними витратами та кращою логістичною сумісністю. Розробники SB-1 намагалися запропонувати модифікацію DefiantX, але вона не встигла пройти всі необхідні випробування до моменту ухвалення рішення. Після закриття льотної програми було ухвалено рішення передати досвідчений зразок до музею армії США в Алабамі. На початку травня 2025 року гелікоптер був доставлений туди у розібраному вигляді. Тепер вертоліт зайняв своє місце в експозиції, присвяченій перспективним та експериментальним літальним апаратам. У ній SB-1 сприймається не як невдача, бо як важливий етап пошуку нових підходів до вертикального польоту. Використані у гелікоптері конструктивні рішення будуть корисні в інших розробках, навіть найекзотичніші.
SB-1 Defiant./ Фото: verticalmag.com
SB-1 Defiant виявився занадто незвичайним і високотехнологічним для свого часу, і при цьому він сильно відрізнявся від класичних військових гелікоптерів, наприклад, від того самого AH-64 Apache . Останній має безліч переваг і вважається чи не еталоном ударного вертольота.
