Також вчені уточнили товщину крижаної кори супутника Сатурна.
Повторний аналіз даних космічного апарату Cassini , що тепло виходить не лише з південного, а й із північного полюса Енцеладу. Це означає, що супутник Сатурна знаходиться в стані теплової рівноваги — кількість енергії, яку він виділяє, приблизно дорівнює тому, що отримує. Такий баланс свідчить про стійке внутрішній стан і, можливо, древнє походження підповерхневого океану.
Про існування океану під крижаною оболонкою Енцелада стало відомо в 2005 році, коли Cassini зафіксував гейзери, що викидають крижані частки у космос. Це породило надії те що, що у океані може бути умови життя. Однак залишалися сумніви, наскільки давно існує рідка вода.
За словами доктора Джорджини Майлз із Південно-Західного дослідницького інституту, довгострокова енергетична стійкість Енцеладу є ключовим фактором для оцінки його здатності підтримувати життя. Нові дані показали, що північний полюс тепліший за очікуваний приблизно на 7 °C, причому як взимку, так і влітку. Це свідчить про внутрішній джерело тепла.
Дослідники оцінили теплове випромінювання північного полюса в 46 міліват на квадратний метр, що відповідає загальній потужності близько 1,7 гігавата. Якщо аналогічні процеси відбуваються і на іншій поверхні, то загальний потік тепла може досягати 54 гігават – це майже стільки ж, скільки, за розрахунками, виробляється всередині супутника за рахунок приливного розігріву. Таким чином, Енцелад, ймовірно, дійсно перебуває у стані теплової рівноваги.
Це відкриття робить вірогіднішим сценарій, за якого підлідний океан Енцеладу існує мільйони або навіть мільярди років, а отже, було достатньо часу, щоб там могло виникнути і розвинутись життя. Як зазначила доктор Карлі Ховетт з Оксфордського університету, цей результат підтримує ідею довгострокової стабільності Енцелада — одного з ключових факторів для появи життя.
Вчені також уточнили товщину крижаної кори: на північному полюсі вона становить від 20 до 23 кілометрів, у решті регіонів — до 28 кілометрів. Це узгоджується з попередніми моделями та підтверджує, що океан на Енцеладі дійсно великий.
Якщо нові дані підтвердяться, Енцелад може бути одним із найперспективніших місць для пошуку позаземного життя в Сонячній системі.
