Ці хмари складаються не з вуглекислого газу, як більшість на Червоній планеті, а з водяного льоду.
Орбітальний апарат NASA Mars Odyssey незвичайний краєвид на світанку: вершина вулкана Арсія виглядає з-під марсіанських хмар, а вдалині помітний зелений ореол атмосфери. Це перше зображення, на якому вулкан на Червоній планеті знятий на тлі обрію, начебто його спостерігали з борту Міжнародної космічної станції.
Mars Odyssey розпочав свою роботу в 2001 році і досі залишається найдовговічнішим орбітальним апаратом, який працює на орбіті іншої планети. Крім картографування поверхні Марса, зонд періодично надсилає на Землю унікальні знімки.
Арсія – південний вулкан, розташований у районі провінції Фарсіда. Його діаметр становить близько 450 км, висота – 20 км, а кальдера на вершині досягає 120 км завширшки. Незважаючи на те, що він поступається за розмірами знаменитому Олімпу — найбільшому вулкану Сонячної системи, Арсія все одно значно перевищує за масштабами будь-які земні вулкани.
Як пояснили в Лабораторії реактивного руху NASA, хмари біля підніжжя Арсії складаються не з вуглекислого газу, як більшість хмар на Марсі, а водяного льоду. Вони формуються, коли тепле повітря піднімається схилами вулкана і швидко остигає. Такі хмари особливо помітні, коли планета знаходиться на максимальній відстані від Сонця.
Такі знімки дають вченим важливі дані про структуру пилових та водяних шарів у атмосфері Марса. Завдяки тривалій роботі апарату та тисячам фото дослідники можуть відстежувати, як змінюється атмосфера планети залежно від сезону.
Ми спостерігаємо значні сезонні відмінності у цих зображеннях горизонту. Вони дають нам нові підказки про те, як поступово розвивається атмосфера Марса.
Майкл Сміт
Планетолог із Центру космічних польотів Годдарда
За словами Джонатона Хілла з Університету штату Арізона, команда цілеспрямовано обрала Арсію, сподіваючись побачити її вершину над хмарами рано вранці — і очікування виправдалися. Цей знімок не тільки вражає своєю красою, а й розширює розуміння погодних та атмосферних процесів на Червоній планеті.
