У 1991 році на території американського штату Оклахома виявили величезний підземний кратер. Вчені припустили, що його залишив метеорит, який впав на Північну Америку близько 470 мільйонів років тому. Однак нові дослідження поставили під сумнів цю теорію, запропонувавши зовсім інший контекст для цього загадкового утворення.
Нове дослідження, опубліковане в журналі Meteoritics & Planetary Science, датує цирконове каміння з місця події. Результати свідчать, що кратер Еймс, ймовірно, утворився близько 370 мільйонів років тому, наприкінці девонського періоду. Це означає 100-мільйонний розрив з ордовицькою метеоритною подією, коли Земля зазнала значного збільшення падінь метеоритів приблизно 467 мільйонів років тому. Важливо, що тепер кратер Еймс виявився пов’язаним з іншим значущим періодом геологічної історії — масовим вимиранням франс-фамен, яке докорінно змінило морські екосистеми Землі.
«Яку б техніку ми не використовували, ми виходили на цей молодший сигнал», — зазначила провідна авторка дослідження, вчена-землезнавець з Техаського університету в Остіні Елізабет Кетлос. «Цим дослідженням ми, по суті, вилучаємо важливу фішку з ордовицької метеоритної події та переносимо її до франс-фаменської події, стверджуючи: «Ось де належить цей удар»».
Справді впливово
Падіння величезного космічного каменю на Землю спричиняє низку змін у навколишньому середовищі. На прикладі ордовицької метеоритної події вчені припустили, що значний потік хондритів того періоду сприяв біорізноманіттю на Землі. Недавнє дослідження також посилило зв’язок між льодовиковим періодом та цією подією, яка генерувала стільки пилу, що Земля пережила глобальне охолодження.
Тим часом, кратер Еймс, згідно з дослідженням, є однією з найбільших ударних структур, пов’язаних з ордовицькою подією, маючи діаметр приблизно 15 кілометрів. Внаслідок цього він відігравав важливу роль у теоріях про повний вплив ордовицьких метеоритів на геологічну історію Землі. Незважаючи на його важливість, команда зазначила в статті, що вчені досі не мали високоточних даних про геохронологічну історію кратера.
Нова перспектива
У рамках останнього дослідження вчені вивчали зразки циркону з місця події, використовуючи різні методи, зокрема уран-свинцеве датування, яке дозволило визначити вік кратера та тиск ударної хвилі, залишеної метеоритом. Потім команда співпрацювала з NASA, щоб підтвердити, що цирконове каміння справді зазнало впливу метеоритного удару.
Згідно з дослідженням, різні зерна та методи виявили «повторення девонських дат», що надає вагомі статистичні докази молодшого віку кратера Еймс, ніж вважалося раніше. Вчені припускають, що молодші дати циркону можуть походити від «пізніших тектонічних подій», але це менш імовірно, оскільки кратер переважно ізольований від великих та малих розломів в Оклахомі.
Не менш значуще
Тепер оновлені дати розміщують кратер Еймс в інший важливий період геологічної історії Землі, а саме — масове вимирання франс-фамен. Цей період, який вчені назвали «найбільш руйнівною біотичною кризою» свого часу, призвів до вимирання значної частини морського життя. Варто зазначити, що цей конкретний метеорит, який утворив кратер завширшки 15 кілометрів, був надто малий, щоб самостійно спричинити глобальне вимирання (але, враховуючи часові рамки, він, ймовірно, додав свій внесок). Точні причини цієї події вимирання залишаються нез’ясованими, хоча одна з основних теорій стосується масштабного вулканізму.
У цьому контексті останні висновки можуть надати нове розуміння цієї специфічної загадки. Як зазначила Кетлос, більш точна часова шкала великих подій вимирання на Землі дозволяє зрозуміти, як функціонує наша планета, особливо якщо конкуруючі теорії включають вулканічні виверження та космічні сили.