Північна Бельгія – справжнє королівство пива. Тут є пивоварні, які відкривають двері для дегустацій, екскурсій і навіть ночівель.
Гент, розташований за годину їзди від Брюсселя, цілком заслужено носить прізвисько «місто пива».
Серед середньовічних міст Фландрії, тихих сіл та рівнинних ландшафтів ховається багата культура пивоваріння. Коріння цього ремесла сягає XII століття, коли вода часто була непридатною для пиття, і монахи варили ель, щоб забезпечити парафіян безпечним напоєм. Десять років тому бельгійську культуру пивоваріння було внесено до списку Нематеріальної культурної спадщини ЮНЕСКО. Сьогодні деякі пивоварні пропонують не лише дегустації, а й ночівлю – чудовий привід для паломництва до улюбленого напою Фландрії.
Щоб краще зрозуміти контекст, почніть свою подорож з Belgian Beer World у серці Брюсселя. Розташований у неокласичній будівлі Брюссельської фондової біржі (La Bourse), цей інтерактивний музей проводить вас крізь історію пивної культури країни. На вас чекають дегустації, а завершиться візит останнім келихом у барі на даху з видом на головну площу міста – Гран-Плас.
До пивоварні Het Anker у середньовічному місті Мехелен, куди легко дістатися потягом зі столиці, можна не лише завітати на екскурсію, а й залишитися на ніч. Це одна з найстаріших діючих пивоварень країни. Колишній склад переобладнано на 22 індустріальні номери, де тумбочки зроблені з пивних ящиків. Атмосфера дуже дружня: є спільна вітальня в стилі хостелу, кухня та автомат з продажу пива, звареного на місці. Повечеряйте в брассері, скуштувавши традиційні страви, як-от bitterballen (смажені кульки з м’ясного рагу), а потім насолоджуйтеся заходом сонця між сріблястими зерновими силосами на терасі.
Неподалік знаходиться Великий бегінаж Мехелена – один із 13 середньовічних районів Бельгії, внесених до списку ЮНЕСКО, де могли жити незалежні неодружені жінки. Прогуляйтеся під його похилими дахами, а потім дослідіть решту міста, яким колись керувала могутня Маргарита Австрійська, Габсбург, що сформувала регіон на початку XVI століття. Дізнайтеся про неї під час екскурсії з Visit Mechelen, пройшовши повз площу Гроте Маркт. Тут височіє Собор Святого Ромбальда XIII століття з самограючим карійоном, дзвони якого автоматично дзвонять кожні кілька хвилин.
За 30 хвилин їзди потягом ви дістанетеся Левену, неофіційної пивної столиці Фландрії, батьківщини знаменитого пивовара Stella Artois. Це університетське місто має жваву студентську пабну культуру, а також сучасні ресторани, як-от Hop Gastrobar, з відкритою кухнею та пивною картою, що нагадує словник. Спробуйте фруктовий Oude Rhubarbe Tilquin à l’Ancienne, який чудово смакує зі смаженою на грилі білою спаржею.
Після обіду візьміть велосипед у місцевого туроператора Leuven Leisure і вирушайте одним із п’яти велосипедних маршрутів до пивоварень. Один із коротших маршрутів приведе вас до пагорбів муніципалітету Хахт, де розташована Kraneveldhoeve – старовинна ферма та готель при пивоварні. У дегустаційній кімнаті, прикрашеній старовинною дерев’яною барною стійкою, скуштуйте освіжаючий Dormaal Saison, а потім заночуйте під балками.
Якщо є час, вирушайте до Гента, розташованого трохи більше ніж за годину їзди потягом, а потім автобусом до Евергема – тихого муніципалітету за межами міста. Мікропивоварня Hopspot, оточена сільськогосподарськими угіддями в селищі Ертвельде, пропонує ночівлю в кімнатах з білої цегли. Власником є Brouwerij Van Steenberge, пивоварня, заснована у 1784 році, її бар та брассері підтримують місцевих фермерів та виробників. Ви також можете зварити власне пиво під час денного майстер-класу, використовуючи різноманітні бельгійські дріжджі, солоди та хміль – ідеальне завершення вашої подорожі.
Як це зробити
Eurostar курсує з Лондона до Брюсселя за дві години. Проживання в Het Anker від €109 (£95), B&B; у Kraneveldhoeve від €120 (£104), B&B; або в Hopspot від €122 (£106).