Як протестувати теорію розшифровки безцінних археологічних артефактів? За словами команди дослідників, потрібно попросити дітей виготовити їхні фальшиві версії.
Група вчених запропонувала новий підхід до читання знаменитих Геркуланських сувоїв: 2000-річних текстів, які неможливо розгорнути, оскільки Везувій спалив їх до невпізнання у 79 році до н.е. Вони пропонують шукати свинець у чорнилах. У дослідженні, опублікованому в журналі PLOS ONE, команда пише, що навіть невелика кількість свинцю в чорнилах робить літери надзвичайно виявлюваними за допомогою рентгенівської комп’ютерної томографії (метод візуалізації).
«Якщо ми знаємо, що геркуланські папіруси містять свинець – деякі містять, деякі ні – тоді під час КТ-сканування вони можуть сканувати з чутливістю до елемента свинцю, і ми зможемо побачити, де знаходяться чорнила», – пояснила Лія Паккард-Гремс, папіролог з Каліфорнійського університету в Берклі, яка консультувала дослідження. «Коли ви розгортаєте його, ви можете значно чіткіше відобразити літери».
Стародавня неушкоджена бібліотека
Коли вивергався Везувій, це спричинило найвідомішу давню трагедію, а в Геркуланумі – зберегло єдину відому неушкоджену бібліотеку античності. Проте всі стародавні сувої бібліотеки повністю карбонізовані. Після їх виявлення у 1751 році «експерти» намагалися фізично розгорнути їх, але здебільшого отримували лише купи попелу. Лише минулого літа дослідникам вдалося віртуально розгорнути та прочитати цілий геркуланський сувій, але вони не скористалися потенційною наявністю свинцю.
«З чорнилом, що містить свинець, ви отримаєте величезний сигнал, тому вам справді потрібно шукати сувої зі свинцем», – сказав Дуглас Сайлер, співавтор дослідження та винахідник у відставці. «У них виникають проблеми з читанням багатьох з них через низький контраст вугільного чорнила на вугільному папері», – додав він, ймовірно, маючи на увазі інших вчених, які працюють над сувоями. «Ми відносно впевнені, що якщо вони почнуть шукати свинець, або дозволять нам шукати свинець, це допоможе всьому процесу. Це Святий Грааль».
Щоб перевірити цю теорію, Сайлер виготовив власний хрусткий геркуланський сувій з папірусу та очеретяних пер з Єгипту та традиційного чорнила сажі з Японії. Він заплатив учням старших класів, щоб вони писали на папірусі чорнилами з різною концентрацією свинцю, згорнув його, помістив у сталевий контейнер із низьким вмістом кисню, напівгерметичний, і поставив контейнер у високотемпературну піч.
Потім команда провела 3D-сканування цього обсмаженого імітованого геркуланського сувою за допомогою рентгенівської комп’ютерної томографії. Свинець поглинає більше рентгенівських променів, ніж навколишній папірус, тому чорнило виглядало яскравим на отриманій 3D-комп’ютерній моделі. 3D-модель обпаленого сувою все ще була нерозбірливою, тому команда використала комп’ютерний алгоритм, щоб віртуально розгорнути сувій і відобразити текст, включаючи уривки з Біблії та «Зоряних воєн».
Незліченна цінність
Команда, яка кілька місяців тому першою прочитала повний геркуланський сувій, дотримувалася схожого процесу, але, як згадувалося раніше, вони не шукали чорнила зі свинцем. Дослідники раніше виявили чорнило зі свинцем у двох фрагментах геркуланських сувоїв, але ніхто ніколи ретельно не шукав його в геркуланських сувоях.
У цьому аспекті Сайлер та його колеги продемонстрували, що дешевий портативний рентгенівський флуоресцентний сканер (техніка для ідентифікації елементів у матеріалах) може точно визначити чорнило зі свинцем у обпаленому сувої. Вони виявили, що навіть чорнило з низькою концентрацією свинцю легко помічалося як рентгенівською КТ, так і рентгенівською флуоресценцією.
«Цінність цього проєкту практично незліченна», – сказала Паккард-Гремс. «Дуг мав справді чудову наукову ідею зі створенням моделі», – додала вона. «Якщо ви пошкодите модель, це нормально. Якщо ви пошкодите 2300-річний стародавній артефакт, на вас нападуть археологи».