Попри загальний спад на ринку VR-гарнітур, Steam Frame від Valve має унікальну перевагу, якої немає в жодного конкурента. Ця перевага полягає в модульній конструкції та можливості підключення сторонніх аксесуарів, що може допомогти зберегти інтерес до віртуальної реальності.
Steam Frame від Valve — одна з останніх представниць технологій, орієнтованих на ігри у віртуальній реальності, яка переживає період занепаду. Щоб врятувати VR, Valve доведеться докласти максимум зусиль, і її порятунком можуть стати аксесуари, подібно до тих, що можна побачити на зірках Еммі.
Гарнітура Steam Frame розроблена для бездротового VR-відтворення, хоча обмежений час роботи від батареї при використанні як 2D, так і VR-контенту може дещо знижувати цей показник. Вона також не зовсім зручна для AR (доповненої реальності) через монохромні IR-камери. Проте, можливо, ми лише починаємо розкривати весь потенціал Steam Frame. Гарнітура Valve таємно є надзвичайно модульною, і не тільки тому, що це, по суті, Linux-ПК, який можна носити на обличчі.
На старті продажів виробник Steam анонсував аксесуар від Arcturus за 150 доларів, який додає кольорове RGB-проходження та можливості 3D-відеозапису. Цей додатковий модуль підключається до передньої частини гарнітури через слот розширення PCI-E. Як можна побачити з оглядів, цей аксесуар може розширити можливості для ігор у змішаній реальності. Більше того, він дає розробникам змогу розширити функціонал гарнітури Valve.
Наявність слота PCI-E означає, що ми можемо побачити більше сторонніх розширень для апаратного забезпечення Steam Frame, хоча залишається надія, що хтось вигадає дійсно цікаві аксесуари. Проте, є й незалежні розробники, які мислять нестандартно. Хоча Steam Frame не потребує інфрачервоних “базових станцій” для відстеження гарнітури або контролерів, інді-компанія Soulart розробляє апаратно-незалежні базові станції, які, за їхніми обіцянками, будуть сумісні з гарнітурою Valve. Це, ймовірно, більше підійде для тих, хто захоплюється VRChat і потребує повноцінного відстеження тіла для свого аватара (без жодної критики до користувачів VRChat). Принаймні, це свідчить про існування інших можливостей, які показують, що прогрес у віртуальній реальності ще можливий.
Сама Valve також вказує на роботу над окремим комплектом розширення. Компанія повідомила PCGamer, що планує створити новий ремінець для голови зі змінним акумулятором та вдосконаленими динаміками, подібними до тих, що були в їхній гарнітурі Index 2019 року. Важливість цієї модульності полягає в тому, що гравці та розробники можуть не чекати на наступне покоління гарнітур, щоб отримати цікавіші VR-технології. Ні, це не зробить VR-ігри по-справжньому масовими, але може допомогти зберегти їхню актуальність ще кілька років.
Valve, безперечно, має своїх відданих шанувальників, але ціна в 1060 доларів все одно завадить Steam Frame досягти такої популярності, як Meta Quest кілька років тому. Не кажучи вже про те, що Steam Frame з’являється саме тоді, коли багато великих компаній, схоже, втрачають будь-який інтерес до VR. Sony, схоже, майже відмовилася від своєї PlayStation VR2 лише через три роки після її випуску. PCGuide першим зазначив, що практично всі великі онлайн-рітейлери, включаючи PlayStation Direct, вказують PSVR2 як відсутній на складі або доступний лише вживаний чи відновлений.
Значною мірою через триваючий “RAMpocalypse” (кризу з оперативною пам’яттю), VR-обладнання страждає від постійного зростання цін і зменшення кількості нових ігор. За тиждень до того, як Valve представила свою гарнітуру за 1060 доларів, багаторічний розробник VR-ігор Polyarc, творець популярних платформерів Moss і Moss II, закрив свої двері. За місяці до цього команда Vertigo Games в Амстердамі — розробники Metro Awakening VR — також припинила своє існування через те, що “VR-ринок залишається складним простором”.
Meta може готувати новий гібрид окулярів/гарнітури “Project Phoenix”, який може бути представлений на конференції Meta Connect 23 вересня. Ми сумніваємося, що цей пристрій буде спеціально розроблений для ігор, так само як і окуляри XR Project Aura від Google та XReal. Valve буде непросто підтримувати ігровий VR, але на даний момент Steam Frame, можливо, є найкращою надією для VR-геймерів.