Телескоп Ненсі Грейс Роман, запущений NASA наприкінці серпня, досяг важливого етапу — “першого світла”. Це означає, що команда успішно активувала його головний інструмент — ширококутну камеру з роздільною здатністю 300 мегапікселів, призначену для знімків глибокого космосу в інфрачервоному діапазоні.
Команда поділилася першими тестовими знімками, на яких видно перші фотони зоряного світла, що потрапили на надчутливий сенсор телескопа. Також було підтверджено, що система терморегуляції працює належним чином. Протягом наступних 30 днів фахівці будуть стежити за станом телескопа, але вже зараз зрозуміло: Роман функціонує.
На початкових знімках видно розмиті зелені, жовті та сині зірки на синьому тлі. Самі зірки виглядають радше як гало або “бублики”, а не чіткі точки світла. Це пояснюється тим, що камера ще охолоджується у своєму корпусі, і її ще не сфокусували та не відкалібрували належним чином. Після повного розгортання ці “бублики” мають засяяти.
“Після років зусиль зі створення та тестування приладу на Землі, ми тепер маємо підтвердження, що він працює в космосі”, — заявив Джош Шлідер, науковий співробітник інструментів Центру космічних польотів Годдарда NASA. “Нас чекає багато роботи, але ми на шляху до новаторської науки”.
Нелегкий шлях до космосу
Ті, хто стежить за новинами космічної галузі, знають про фінансові труднощі, які телескопу Роман довелося подолати, аж до 2025 року. На щастя, телескоп, який, за словами деяких експертів, має потужність “200 телескопів Габбла”, не було скасовано. Більше того, він стартував раніше запланованого терміну (2027 рік). Наразі Роман здійснює свою мільйонну подорож (1,5 мільйона кілометрів) до другої точки Лагранжа Сонце-Земля, відомої як L2.
Як і космічний телескоп Джеймса Вебба, Роман вивчає Всесвіт, спостерігаючи за інфрачервоним світлом. Його діапазон спостережень буде приблизно в 100 разів більшим, ніж у телескопа Габбла. Враховуючи величезний внесок Вебба та Габбла в астрономію, неважко уявити, наскільки Роман розширить наше розуміння Всесвіту та нашого походження.
Перше світло та майбутні дослідження
Вартість космічного телескопа становить 4 мільярди доларів. Звісно, він розроблений так, щоб витримувати несприятливі умови глибокого космосу, але вчені уважно перевіряють кожен його компонент. Для прикладу, перш ніж активувати ширококутну камеру, команді довелося висушити та охолодити її протягом 10 днів до певної температури, аби не перевантажити інфрачервоні детектори розміром із ноутбук. Це був лише один із багатьох попередніх тестів, проведених останніми тижнями.
Після офіційного початку місії (яка була продовжена з 10 до 22 років завдяки кращому, ніж очікувалося, запуску), Роман буде досліджувати Всесвіт за трьома основними напрямками: темна матерія, розширення Всесвіту та планети за межами нашої Сонячної системи. Усі ці теми є надзвичайно складними та значущими, і вони дають астрономам багато головного болю. Як каже стара фізична мудрість: щоб отримати відповіді на великі запитання, потрібні великі машини.