Якщо ви шукаєте натхнення для цьогорічних святкових прикрас до Хелловіну, вам пощастило: вчені щойно виявили рослину, настільки моторошну, що її назвали на честь диявола.
У нещодавньому дослідженні вчені детально описали, як вони знайшли цю рослину, що ховалася серед невеликої ділянки лісу в Національному парку Тонг Пха Пхум у Таїланді. Додаючи схожості з диявольською, переважно чорна безлиста рослина навіть не використовує сонячне світло для живлення і виглядає так, ніби має роги. Дослідники офіційно класифікували новий вид як Thismia daemona.
«Конкретний епітет ‘daemona’ стосується диявольського вигляду квітки, з її темно-оранжевими зовнішніми частками та придатками, схожими на роги», — написали вони у своїй статті, опублікованій минулого місяця в журналі PhytoKeys.
Диявольська квітка
Thismia — це рідкісний вид дрібних квітучих рослин, які зазвичай знаходять у лісовій підстилці. Ці рослини, відомі як «ліхтарики фей», відомі тим, що не мають хлорофілу, а отже, не можуть фотосинтезувати. Натомість вони є мікогетеротрофними, тобто черпають свої життєві сили з підземних грибів, які мають симбіотичні стосунки з більш традиційними зеленими рослинами. Іншими словами, вони є паразитами.
Рослини Thismia загалом привертають увагу, але T. daemona може бути найцікавішим прикладом, знайденим на сьогодні — і не тільки завдяки своєму диявольському вигляду, за словами автора дослідження Сахута Чантанаорапінта. Це тому, що рослина була виявлена в середовищі, набагато сухішому та на вищій висоті, ніж інші генетично подібні рослини Thismia.
«T. daemona належить до секції Geomitra роду Thismia — лінії, яка раніше вважалася обмеженою вічно вологими низинними тропічними лісами Малезійського регіону, такими як Малайський півострів, Борнео та Суматра», — розповів Чантанаорапінт, ботанік Університету принца Сонгкла в Південному Таїланді, виданню Gizmodo. «Знаходження цього виду в західному Таїланді не тільки встановлює найпівнічнішу географічну межу для цієї секції, але й демонструє, що ці рослини можуть адаптуватися до сезонних гірських лісів на вищих висотах (майже 1000 метрів над рівнем моря)».
Звісно, зовнішній вигляд рослини все ще є дуже помітним, додає Чантанаорапінт. «Його виразна морфологія — особливо вражаюче поєднання темної забарвленості та придатків, схожих на роги — додає інтригу до нашого розуміння диверсифікації квітів та потенційної спеціалізації запилювачів у мікогетеротрофних рослин».
Критично зникаючий вид
Хоч би яким інтригуючим було це відкриття, T. daemona, ймовірно, стикається з труднощами виживання. Дослідники наразі задокументували лише одну популяцію з менш ніж 50 рослин на площі, не більшій за футбольне поле. І хоча ця територія захищена, її також часто відвідують туристи, що підвищує ризик того, що людська діяльність може їй загрожувати. Команда попередньо класифікувала рослину як критично зникаючий вид відповідно до рекомендацій Міжнародного союзу охорони природи — категорії, що передує повному зникненню виду в дикій природі.
Потрібні подальші дослідження для кращого розуміння T. daemona та її менш страшних «сестер»-ліхтариків, а також для розробки стійких заходів для забезпечення її виживання в майбутньому. Тим часом команда сподівається, що їхнє цікаве відкриття підкреслить життєво важливу роль, яку ці рослини відіграють у своїх екосистемах.
«Оскільки види Thismia не фотосинтезують і повністю залежать від підземних мереж мікоризних грибів, вони слугують життєво важливими індикаторами незайманих, здорових лісових екосистем», — сказав Чантанаорапінт. «Відкриття, подібні до T. daemona, підкреслюють, наскільки крихкими та взаємопов’язаними є ґрунтові екосистеми; захист таких своєрідних організмів вимагає збереження цілісних лісових середовищ існування та мікоризних мереж, які їх підтримують, в ідеалі через громадське управління та підвищення обізнаності про збереження».