У липні 2020 року величечна арктична шельфова льодовикова плита в Канаді зазнала краху, втративши понад 40% своєї площі за два дні. Ця льодовикова плита, відома як Milne Ice Sheet, діяла як гребля, утримуючи шар прісної води над Північним Льодовитим океаном. Протягом кількох місяців після її руйнування ця прісноводна водойма стекла в океан і повністю зникла.
У новому дослідженні команда вчених реконструювала процес зникнення останнього в Канаді шельфового озера, наголошуючи на тому, як підвищення температури впливає на унікальну арктичну екосистему. Результати, опубліковані в журналі Scientific Reports, підкреслюють зникнення озера у фіорді Мілна як тривожний сигнал про вразливість арктичного льоду до кліматичного потепління.
Змито водою
Шельфові озера – це рідкісні водойми прісної води, що плавають безпосередньо над щільнішою солоною водою океану. Прісна вода утримується на місці шельфовою льодовиковою плитою. В озері формується унікальна екосистема: прісноводні організми процвітають біля поверхні, тоді як морські види живуть в океані нижче.
Шельфове озеро у фіорді Мілна, розташоване на півночі острова Елсмір у Нунавуті, було останнім великим шельфовим озером, що збереглося в Канадській Арктиці. Озеро утворилося, коли Milne Ice Sheet створила греблю, що перегородила гирло фіорду, і талі води з льодовиків збиралися за нею.
Колись Milne Ice Sheet була останньою повністю неушкодженою льодовиковою плитою в Канадській Арктиці, але шість років тому вона, на жаль, зруйнувалася, втративши близько 80 квадратних кілометрів площі. З крахом льодовикової плити шельфове озеро не мало шансів на виживання.
«Шельфові озера вражають тим, що прісноводна екосистема розташована безпосередньо над морською, розділена лише тонкою межею між прісною та солоною водою», — сказав у заяві Ендрю Гамільтон, арктичний океанограф з Університету Альберти та співавтор дослідження. «Коли льодовикова плита розпалася, ця унікальна екологічна структура зникла. Це було останнє в своєму роді в Канаді».
Хроніка загибелі
Вчені, які проводили нове дослідження, використовували супутникові знімки, польові спостереження та океанічні вимірювання, щоб детально описати процес висихання озера.
Команда відстежувала зміни льодовикової плити з 2011 року, фіксуючи її прискорену трансформацію на тлі підвищення температури. «Льодовикова плита та озеро витончувалися десятиліттями, але руйнування 2020 року стало останньою краплею», — зазначив у заяві Жером Бонно, професор цивільної та водної інженерії в Університеті Лаваля та співавтор дослідження. «Озеро витекло за кілька місяців».
Восени 2020 року озеро та його унікальна екосистема повністю зникли. Дослідження зазначає, що льодовикова плита, яка стримувала шельфове озеро, не відновиться за нинішньої кліматичної траєкторії. «Ці системи формувалися тисячі років, а були втрачені за місяці», — сказав Бонно. «За будь-якими людськими масштабами, вони не повернуться».
Команда згадує, як у 2017 році вони бурили вихідний канал озера під льодовиковою плитою і бачили «міцну морську екосистему з морськими зірками, морськими анемонами, гребінцями тощо, які жили в повній темряві в каналі біля основи льодовикової плити», — розповів Гамільтон. «Мої діти ніколи не побачать такого типу льодовикової плити та озерної системи за свого життя. Це кінець епохи».