Нове дослідження ставить під сумнів здатність людства жити та працювати на поверхні Місяця.
Раніше цього року засновник і генеральний директор SpaceX Ілон Маск заявив про плани компанії збудувати “самозростаюче місто” на Місяці менш ніж за 10 років. Однак реалізація цього бачення залежатиме від того, чи зможе Місяць надати достатньо ресурсів, необхідних для виживання людини. Зокрема, критично важливим буде доступ до води. Нові дослідження, однак, свідчать про те, що запаси води на Місяці можуть бути надто обмеженими для тривалої присутності великої кількості людей.
Згідно з наявними даними, вчені оцінюють приблизно 1,3 трильйона фунтів (600 мільйонів метричних тонн) водяного льоду, прихованого в зонах вічної тіні на Місяці. У нещодавньому дослідженні, опублікованому в журналі Frontiers in Space Technologies, команда дослідників дійшла висновку, що місто з населенням понад 1 мільйон осіб вичерпало б оцінену кількість води на Місяці лише за трохи більше ніж два роки.
Дослідження має на меті дати наукову перспективу на поточні плани створення постійної місячної бази, оцінюючи, скільки насправді Місяць може надати для підтримки тривалого людського проживання.
Холодна вода
Незабаром після формування Місяця, багаті на воду астероїди бомбардували його поверхню. Ці зіткнення могли залишити воду, яка згодом замерзла поблизу полюсів Місяця. На полюсах великі кратери з високими ободами блокують сонячне світло, не дозволяючи йому досягти внутрішньої частини. Вчені вважають, що запаси води Місяця приховані саме в цих зонах вічної тіні.
“Наявність води на місячних полюсах змінює все щодо людських візитів на Місяць”, – написав Мартін Елвіс, астроном Смітсонівської астрофізичної обсерваторії та співавтор дослідження. “Раптом стає практичним уявити собі «Місячне селище», де люди могли б вижити, не імпортуючи кожну дрібницю з Землі. Вони могли б вирощувати власну їжу, мати душові та функціональні туалети”.
Хоча попередні дані свідчили про наявність води на Місяці, ми досі не знаємо точно, скільки її там знаходиться. Але навіть найвищі можливі оцінки не будуть достатніми для підтримки “самозростаючого міста” на місячній поверхні, згідно з дослідженням.
Місячна спрага
Для свого нещодавнього дослідження команда вчених використала більш щедру базову оцінку в 1 мільярд метричних тонн, зазначаючи, що фактична кількість води на Місяці може бути в 20-30 разів меншою.
У роботі порівнюються енергетичні та водні ресурси Місяця з потребами міста з населенням один мільйон осіб. Навіть при використанні більш оптимістичної оцінки, дослідники виявили, що місто проіснувало б лише кілька років, перш ніж вичерпати весь запас води на Місяці.
Потім дослідники врахували сувору систему переробки, подібну до тієї, що використовується на Міжнародній космічній станції. При 98% ефективності переробки, місто вичерпало б воду лише за трохи більше століття.
Виходячи з висновків дослідження, повномасштабне місто на Місяці може бути нереалістичним, але залишається простір для меншого поселення, призначеного для наукових відкриттів на місячній поверхні. Для невеликого місячного селища з населенням від 1 000 до 10 000 осіб, водних запасів могло б вистачити на кілька століть, за словами дослідників.
Проте існують потенційні рішення для підтримки більшого міста на Місяці, зокрема шляхом підвищення ефективності переробки води, зниження її споживання, імпорту більшої кількості води з сусідніх астероїдів або просто пошуку більшої кількості води, зазначають дослідники.
“Якщо амбітні плани космічних мільярдерів мають бути реалізовані, то пошук більшої кількості води стане першим кроком”, – написав Елвіс.