Очікується, що пташиний грип H5 спричинить масову загибель слонових тюленів на острові Маккуорі, багато з яких мешкають поблизу дослідницької станції.
Дослідницьку базу поблизу Антарктиди евакуюють від людей до кінця року. Причина такої рішучості одночасно сумна й жахлива.
Австралійський антарктичний департамент (AAD) нещодавно оголосив, що виведе всіх своїх дослідників з бази на острові Маккуорі через занепокоєння щодо пташиного грипу. Уряд не стільки непокоїться про те, що люди можуть захворіти, скільки про їхній психологічний стан, адже їм довелося б на власні очі спостерігати, як популяція слонових тюленів острова вимирає від цієї заразної хвороби.
“Ми прийняли це надзвичайно складне рішення про відкликання персоналу”, — розповів минулого тижня заступник секретаря федерального департаменту навколишнього середовища Шон Салліван Австралійській телерадіомовній корпорації. “Це робиться насамперед через психологічні ризики, з якими зіткнуться співробітники, якщо вони залишатимуться там протягом тривалого часу під час масової загибелі тварин”.
Неминуча різанина тюленів
Острів Маккуорі розташований на півдорозі між Тасманією та Антарктидою у південно-західній частині Тихого океану; він належить до субантарктичної зони.
Уряд має дослідницьку станцію на острові понад 70 років, і наукові програми там охоплюють широкий спектр: від вивчення змін атмосфери до моніторингу місцевої дикої природи, такої як морські птахи та тюлені. У травні 24 нинішні мешканці острова, серед яких технічні працівники, науковці та допоміжний персонал, розпочали експедицію, яка мала тривати близько року. Але ці плани тепер скасовуються.
Згідно з AAD, експертні оцінки прогнозують, що штам пташиного грипу H5 незабаром спричинить “значну подію смертності” під час майбутнього сезону розмноження тюленів острова.
Молоді слонові тюлені, схоже, особливо вразливі до цього типу пташиного грипу: минулі спалахи демонстрували рівень смертності серед дитинчат до 90%. До 100 000 тюленів щорічно відвідують острів, за даними AAD, тоді як тисячі тюленів народжуються неподалік від станції навесні (у Південній півкулі астрономічна весна триває з кінця вересня до кінця грудня). Іншими словами, персонал дослідницької бази, ймовірно, мав би опинитися в епіцентрі моторошного видовища, якби залишився.
“Наші експедиційні працівники вже живуть і працюють в одному з найвіддаленіших і найскладніших середовищ у світі”, — заявив Салліван у заяві AAD, пояснюючи рішення. “Важливо, щоб ми мінімізували будь-які додаткові ризики, які можуть вплинути на їхнє благополуччя та безпечну роботу наших станцій”.
Що станеться далі?
Очікується, що криголамне дослідницьке та постачальне судно Австралії RSV Nuyina забере персонал та необхідний вантаж приблизно наприкінці вересня або на початку жовтня. Жодних подібних евакуацій на інших дослідницьких станціях поблизу Антарктиди не буде, оскільки вони не розташовані поблизу дикої природи, яка могла б сильно постраждати від пташиного грипу. На жаль, AAD повідомляє, що “активні заходи контролю” для допомоги у пом’якшенні ймовірного спалаху серед тюленів не плануються через віддаленість острова та суворі умови.
“Австралійський антарктичний департамент вивчає варіанти моніторингу ситуації на острові Маккуорі з метою повернення експедиційних працівників на станцію в наступних сезонах”, — зазначив Салліван.
Можливою позитивною стороною є те, що зусилля із захисту довкілля острова від інвазивних видів та інших порушень загалом були успішними. Наприклад, у 2014 році острів був офіційно оголошений вільним від кроликів, щурів та мишей. Ці зусилля допомогли місцевим тваринам, таким як слонові тюлені, підтримувати стабільну чисельність популяцій, що, за даними AAD, дає їм шанс відновитися після таких катастроф, як пташиний грип H5.