У психології є кілька варіантів назви перехідного віку (періоду життя людини, який визначається віком від 11-12 до 14-16 років).
Цей вік називають пубертатним, періодом статевого дозрівання, тінейджерством, перехідним періодом тощо. Кожна з назв, в принципі, відображає його особливості. Ділиться він на дві фази: негативну (критичну, 11-13 років) та позитивну (13-16 років). До старшого підліткового віку розстановка пріоритетів змінюється, до 13-15 років людина стає більш дорослою та відповідальною.
Цей період у житті кожної людини вирізняється своєю критичністю лише в цивілізованих людей. Те, що проводилося в напівдиких племенах спостереження, показали, що для них проблеми перехідного віку практично не існує.
Насамперед, слід зазначити, що цей вік складений не тільки тому, що «гормони грають». Підліток вийшов із того віку, коли все було зрозуміло та стійко. Він був дитиною, у нього були улюблені іграшки та ігри, поведінка та статус залежної від батьків особистості, точніше, ще не зовсім особистості в повному розумінні цього слова.
При переході у пубертатний вік підліток втрачається. Він відчуває, що щось змінилося, але не розуміє, що саме. У цей момент хочеться знайти нові інтереси, нових знайомих, і цей постійний безперервний пошук штовхає підлітка поділитися цим з найближчими людьми, він хоче розповісти всьому світу, який він неповторний, єдиний, унікальний. Та так воно, загалом, і є.
Саме у підлітковому віці виникає «пубертатна криза». Процес гормональної перебудови організму супроводжується поступовими змінами фізичного вигляду та психічної сфери. Найважливіша ознака перехідного віку – встановлення регулярної активності статевих залоз, що проявляється у дівчат менструаціями, а юнаків – еякуляціями, а також фазовими змінами темпів зростання, формуванням властивих статей пропорцій тіла та його вторинних статевих ознак.
Віковий перехідний період, протягом якого в організмі людини відбувається складна фізіологічна перебудова, завершується досягненням статевої зрілості. Основною особливістю цього віку є різкі якісні зміни, що зачіпають усі сторони розвитку. Процес фізіологічної перебудови є тлом, у якому протікає психологічна криза.
Збільшуються зростання і вага дитини, у хлопчиків у середньому пік «стрибка зростання» припадає на 13 і закінчується після 15 років (іноді до 18), а у дівчаток «стрибок» зазвичай починається і, відповідно, закінчується на два роки раніше (далі більш плавне зростання може тривати ще кілька років). Зміна зростання та ваги супроводжується зміною пропорцій тіла загалом. Інтенсивне зростання кісток скелета, що досягає 6 см на рік, випереджає розвиток мускулатури та зростання судин. Все це призводить до деякої непропорційності тіла, підліткової незграбності та частих скарг на болі в ділянці серця і грудної клітки (але від них, звичайно, в жодному разі не можна відмахуватися, адже не завжди болі в ділянці серця можна списати на пубертатний вік). Діти почуваються в цей час незграбними, незграбними.
Зміни в інтелектуальній сфері призводять до розвитку здатності самостійно впоратися зі шкільною програмою. У той самий час багато підлітків відчувають труднощі у навчанні, вона відходить другий (у разі) план. Це буває викликане бажанням, щоб усі – і дорослі, і однолітки – ставилися до нього не як до дитини, а як до дорослої людини. Він претендує на рівноправність у відносинах зі старшими та йде на конфлікти, обстоюючи свою дорослу позицію.
У період важливих змін формується нове сприйняття навколишнього світу. Однак, ще не встигнувши стати дорослим, підліток раптом втрачає переваги, які мають діти. Ось тут і виникає дилема: стати абсолютно незалежним і начхати на батьків і всіх інших або, навпаки, повністю відмовитися від своєї думки. Важливо не прогаяти момент і зуміти знайти точку рівноваги.
Підліток гостро сприймає систему категоричних правил та традицій суспільства та сім'ї. У нього виникає потреба у незалежності, необхідності самостійного прийняття рішень. Настає час набуття власного життєвого досвіду. Ступінь та швидкість дорослішання залежить від багатьох обставин. Необхідність працювати, піклуватися про ближніх значно прискорює процес дорослішання. Коли з'являється можливість отримання заробітку, з'являється певна фінансова незалежність. І якщо при цьому підліток не забуває про обов'язки перед сім'єю, то його особистісна концепція розвивається максимально гармонійно.
Підліток – вже не дитина, але ще й не сформована особа. А для світу він – просто недолугий йоржистий «підліток», «тінейджер». Хіба це справедливо щодо нього? Кожна людина в цей період змінюється, і цю динаміку змін їй необхідно відчувати, усвідомлювати, якось визначати, і в цьому їй треба допомагати.
Підтримувати початки самостійного мислення, допомагати переступити проблеми, що виникають при спілкуванні з навколишнім світом, чи то вчителі, однокласники, найкращі друзі та закляті вороги, чи, зрештою, сусіди, які читають йому нотації за спиною батьків.
Так, підліток займає невизначене становище між дитинством та дорослістю, і йому важко розібратися у собі. Але він не просто «стадія розвитку», він індивід, особистість, людина, здатна самостійно вирішувати багато питань, цікаво розмірковувати, відчувати і творити нарівні з оточуючими. І варто з повагою ставитися до його думки та «дорослих» думок.