Навіть величезний стан сім'ї не допоміг урятувати хлопчика від смерті, хоча сьогодні лікарі могли б його вилікувати.
Археологи результатами дослідження гробниці та останків «Крижаного принца», який жив у VII столітті нашої ери. Його могила була виявлена ще 2021 року на місці будівництва в Баварії, але тільки зараз її вдалося повністю розкопати та вивчити.
Для упокою хлопчика використовувалася давньоримська будівля, яка після поховання перетворилася на його мавзолей. Товсті стіни гробниці були герметично запечатані вапняним розчином, що запобігло проникненню будь-яких відкладень протягом століть і з часом зробило конструкцію дуже крихкою. Традиційні методи розкопок могли призвести до її руйнування, тому вчені застосували інноваційний підхід: заморозили могилу рідким азотом та витягли її як єдиний крижаний блок. Через цю дитину і прозвали Крижаним принцом.
Заморожений блок був доставлений до кріогенної лабораторії, де його зберігали в морозильній камері до початку контрольованого розморожування. Лише після цього археологи змогли нарешті приступити до вивчення унікальної знахідки.
Хлопчик помер між 670 та 680 роками у віці півтора року. Дослідження ДНК показало, що у нього були блакитні очі та світле волосся. Ізотопний аналіз зубної емалі підтвердив, що він народився та прожив усе життя у цьому регіоні. Причиною смерті став сепсис, спричинений інфекцією середнього вуха. Наразі лікарі могли б його вилікувати завдяки наявності антибіотиків.
Хлопчик походив із знатної та забезпеченої сім'ї, що мала значний вплив у суспільстві. Батьки мали доступ до рідкісних та дорогих матеріалів, таких як візантійський шовк, та могли наймати майстрів високого рівня. Вони звели меморіальний будинок на місці колишньої римської садиби, що було вкрай незвичайно для того часу, коли кам'яні споруди зустрічалися рідко.
Дитина була покладена на хутро, одягнена у шкіряні туфлі, штани та лляну сорочку з довгими рукавами. На його зап'ястях були срібні браслети, а взуття було декороване срібними шпорами. До пояса хлопчика був прикріплений короткий меч у шкіряних піхвах, прикрашений золотою філігранню.
Біля підніжжя гробниці знаходилися ритуальні предмети: бронзовий таз із гребенем, дерев'яна чаша та посуд для пиття. Там же виявили залишки їжі, включаючи фундук, яблука та грушу, а також кістки порося, раніше помилково прийняті за собачі. Ці елементи відображають традиції ритуальних бенкетів, де учасники мили руки, розчісували волосся, а потім їли та пили зі спеціальних судин.
Будівля, де знаходилася гробниця, перебудовувалася щонайменше двічі після поховання, залишаючись місцем пам'яті та поклоніння протягом десятиліть, а можливо, й довше. «Вони не тільки поховали дитину з найбільшими почестями, але й дбали про збереження її пам'яті», — сказав один із дослідників.
