Вчені навіть змогли вивчити м'які тканини.
У Німеччині новий вид гігантського морського рептилії юрського періоду – Plesionectes longicollum. Викопне, вік якого становить 183 мільйони років, знайшли ще 1978 року у вапняковому кар'єрі в Хольцмадені. З того часу воно зберігалося у Штутгартському державному музеї природної історії.
Тільки зараз фахівці вперше провели повний науковий опис екземпляра та з'ясували, що перед ними раніше невідомий плієзіозавр. Він відрізняється унікальним поєднанням анатомічних рис, які не зустрічаються в інших відомих представників цього загону.
Його довжина становила близько 3,2 метра, з яких 1,25 метра припадало на витягнуту шию. При цьому скелет належав нестатевої зрілої тварини — тобто дорослі особини могли бути ще більшими. Викопне збереглося майже повністю і включає рідкісну для таких древніх зразків деталь – м'які тканини. Зокрема, дослідники виявили гастралії — кісткові пластини у черевній ділянці, аналогічні тим, що є у сучасних крокодилів та гаттерій.
За словами авторів дослідження, знахідка дозволяє по-новому подивитись еволюцію морських екосистем у ранній юрський період. Час, коли жив Plesionectes longicollum, збігається з великою океанічною аноксичною подією — зниженням вмісту кисню в морській воді, що вплинуло на морську фауну.
Це найдавніший із знайдених у Хольцмадені плієзіозаврів. Він став вже шостим за рахунком виглядом, виявленим у відомих відкладеннях формації Позитонія, що зміцнює її як одного з найважливіших джерел знання морської життя юрського періоду.
