Сто років тому моряки вперше спробували підняти повітря повітря з палуби корабля, і ця ідея здавалася майже божевільною. Навіть найсміливіші адмірали вважали, що літаки і флот мають різні завдання: один створений для неба, інший — для моря. Проте саме з цього дивного поєднання з'явилася руйнівна зброя, здатна впливати на кінець війни. Колись від авіаносця відмовилися як від дорогої дивини, а тепер він став серйозною ударною силою на воді, без якої важко уявити собі сучасний флот. Щоправда, цей процес зайняв кілька десятиліть.
1. Перші спроби та експерименти на палубі
USS Birmingham – місце першого експерименту
На початку XX століття флот та авіація існували практично в різних світах: літак був ще новою та тендітною технікою, а лінкор – втіленням військової могутності на морі. Ідея ж об'єднати їх виникла в ентузіастів, які хотіли перетворити корабель на пересувний аеродром. 1910 року американці зважилися на ризикований експеримент: з палуби крейсера USS Birmingham вперше злетів легкий літак. Політ тривав лише кілька секунд, але увійшов до історії. А через рік той самий пілот зумів не лише злетіти, а й приземлитися на корабель USS Pennsylvania, використовуючи троси та примітивні бар'єри.
Початковий лінкор Furious
Літаки були ненадійні, місця на палубі не вистачало, а кожна посадка перетворювалася на лотерею. Проте британських та японських військових сама ідея зацікавила. До початку Першої світової англійці вже переробляли старі крейсери та пасажирські судна в авіаносці. Так з'явилися HMS Furious, Argus та Eagle. Їхні палуби були короткими, а злітні швидкості літаків надто великими, тому кожен виліт вимагав майже ідеальної погоди та величезного досвіду пілотів.
Авіаносець HMS Furious
Проте навіть за всіх труднощів тепер можна було завдавати авіаударів далеко за межами видимості. 1918 року відбулася перша авіаносна операція в історії: літаки з Furious атакували німецьку базу дирижаблів у Тондерні. Незважаючи на це більшість адміралів, як і раніше, вважали такі кораблі іграшками, лінкори панували на морі, а кілька легких літаків не вважалися загрозою. Перші авіаносці на той час залишалися на десятих ролях, але початок уже було покладено.
2. Переломний момент
Японський авіаносець Akagi
Після Першої світової авіаносці особливого захоплення не викликали, на них дивилися як на допоміжні кораблі, здатні хіба що вести розвідку, але в 1930-ті почало змінюватися. Військові нарешті зрозуміли, що головна їхня перевага – це можливість завдати удару по противнику ще до того, як він побачить мету на горизонті. Особливо швидко це усвідомили японці. Їхні Akagi і Kaga стали першими кораблями, де авіація з доповнення перетворилася на головну ударну силу. Японські пілоти проводили бойові тренування, відпрацьовували групові нальоти та торпедні атаки. У Сполучених Штатах пішли своїм шляхом: американці перетворили переобладнані лінійні крейсери Lexington і Saratoga в плаваючі лабораторії, де відпрацьовували принципи використання авіаносців. Тоді ж зародилася тактика ударних груп.
Масштабна модель Akagi
І навіть так у авіаносців залишалося багато супротивників. Старше командування віддавало перевагу лінкорам і щиро вважало, що для броньованих кораблів легкі літаки противником стати не зможуть. Скептики не поспішали всерйоз розглядати авіаносці, які були надто незвичайними, але все вирішили вчення в Тихому океані. Плавучі аеродроми отримали оновлену техніку, а нові палубні літаки не поступалися наземним. До кінця 1930-х років авіаносець перестав бути екзотикою і перетворився на самостійну бойову одиницю.
3. Перевірка боєм
HMS Illustrious
Друга світова війна, що почалася, стала для авіаносців моментом слави: вже в 1940-му британська атака на італійську базу Таранто показала, що теорія працює. Невелика група торпедоносців з HMS Illustrious вивела з ладу половину італійського флоту на якірній стоянці. Для японців це стало чудовим прикладом, і через рік вони повторили ту ж схему в значно більшому масштабі. У грудні 1941 року удар по Перл-Харбор остаточно змінив уявлення про морську війну. Шість японських авіаносців вдарили по базі США, знищивши лінкори, які вважалися за символ американської могутності. Ця подія для всього військового світу стала великим одкровенням: величезні лінкори виявилися безпорадними перед атаками з повітря.
HMS Illustrious
1942 року авіаносці стали центром подій у Тихому океані. У битві в Кораловому морі американці та японці вперше в історії боролися, не бачачи один одного – всі удари завдавалися авіацією. А через місяць, у атола Мідвей, американцям вдалося розгромити японське ударне угруповання, потопивши чотири авіаносці противника. Це була поворотна точка, і тепер літаки вирішували результат морських боїв. Авіаносці діяли і в Атлантиці, і в Середземному морі, прикриваючи конвої, завдаючи ударів по берегових об'єктах та рятуючи моряків. Саме Друга світова перетворила авіаносець із допоміжного судна на головну ударну силу на море.
4. Епоха гігантів та ядерний вік
Атомний USS Enterprise
Авіаносці контролювали океан, а своєю перемогою Сполучені Штати багато в чому були зобов'язані морській авіації, тому вже наприкінці 40-х американці почали будувати нові кораблі. Так з'явився USS Forrestal — перший авіаносець із кутовою палубою та паровими катапультами. Завдяки цим нововведенням з палуб змогли злітати важкі літаки, включаючи реактивні, які б не містилися на палубах кораблів часів Другої світової. Найбільшим же стрибком у розвитку авіаносці завдячують ядерній енергетиці. USS Enterprise, спущений на воду у 1960 році, отримав вісім реакторів та міг ходити роками, не поповнюючи запаси палива. Він перетворився на автономну бойову платформу, здатну діяти у будь-якому кінці світу. На палубі тепер базувалися винищувачі, літаки далекого радіолокаційного дозору, протичовнові машини та заправники.
Авіанесучий крейсер «Адмірал Кузнєцов»
Радянський Союз пішов зовсім іншим шляхом. Для Рад авіаносці були марні, а тому вони створили гібриди — важкі крейсери, що авіанесуть, такі як «Київ» і «Адмірал Кузнєцов». Вони поєднували палубну авіацію із потужним ракетним озброєнням. І хоч їхні можливості були обмежені, ці кораблі стали важливою частиною радянської морської доктрини.
5. Найцікавіші та вражаючі факти
Авіаносець USS Nimitz
Сучасний авіаносець більше нагадує місто, ніж корабель. На борту USS Nimitz служить близько п'яти тисяч людей – це приблизно стільки ж, скільки в невеликому населеному пункті. У кожного є своя роль: від пілота та механіка до пекаря та лікаря. За добу на таких кораблях готують десятки тисяч порцій їжі, а вода для потреб екіпажу виробляється прямо на борту шляхом опріснення морської.
Найбільший авіаносець Gerald R. Ford
Розміри вражають не менше. Довжина палуби Gerald R. Ford перевищує 330 метрів, а літак тут злітає за допомогою електромагнітного прискорювача, здатного розігнати машину до 250 кілометрів на годину лише за кілька секунд. Стільки часу потрібно і для зупинки при посадці: трос ловить літак і гасить швидкість миттєво. На старих авіаносцях гальмували за допомогою найпростіших тросів, а тепер цей процес керується складною електронною системою.
Зліт із палуби
Іноді статистика говорить голосніше за будь-які слова. Один виліт авіакрила може містити до ста літаків, а потужність енергетичної установки Enterprise могла б забезпечувати електрикою невелике місто. Авіаносець типу Nimitz здатний пройти майже мільйон кілометрів, перш ніж йому потрібна дозаправка. На сьогоднішній день у світі діють менше п'ятнадцяти повноцінних авіаносців із реактивною палубною авіацією.
Ще цікаве з нашого каналу:
За що радянські водії-фронтовики полюбили американський Студебекер
Найбільші у світі країни з виходом у море мають власні авіаносці, але жодна з них не вкладає стільки коштів у їх створення, як Сполучені Штати. З кожним разом побудовані Америкою кораблі мають все більший розмір, ціну та складність, але навіть на їх тлі виділяється «Джеральд Р. Форд», який усі визнають рекордсменом за складністю, вартістю, масштабом та кількістю технічних проблем .
