У великих війнах і гучних операціях погляд найчастіше чіпляється за важку техніку: танки, штурмовики та ударні гелікоптери, але в тіні всього цього з початку 1980-х впевнено працює зовсім інший клас машин — тихі, легкі, майже непомітні гелікоптери. Серед них MH-6, більш відомий під прізвисько Little Bird. Він легко сідає на дах будівлі, зависає між стінами будинків і вивозить спецназ із місць, куди краще взагалі не потикатися.
Як з'явився «пташеня»
OH-6 Cayuse./ Фото: wikipedia.org
Історія почалася у 1960-х, коли армія США шукала легкий розвідувальний вертоліт. Потрібна була машина, здатна виконувати завдання ближньої розвідки та супроводу з мінімальними витратами. У конкурсі брали участь відразу кілька компаній, але саме модель Hughes виявилася найбільш життєздатною. Вона отримала позначення OH-6 Cayuse і зарекомендувала себе як проста, маневрена та витривала машина. Коротка обтічна кабіна, хвостова балка без надмірностей, міцний ротор і висока керованість – все це зробило її придатною для бойових умов у В'єтнамі.
OH-6 Cayuse./ Фото: wikimedia.org
Там вона не лише шукала супротивника з повітря, а й витягувала поранених, служила зв'язковою ланкою, розвідником і навіть, при нагоді, вогневою точкою. Після війни інтерес до таких гелікоптерів не зник — навпаки, з'явився попит на ще більш вузькоспеціалізовану техніку, особливо з боку спецпідрозділів. На початку 1980-х всім стало очевидним, що стандартні бойові вертольоти не підходять для завдань, які вирішують невеликі мобільні групи. Їм потрібна була машина, яку можна швидко підігнати до місця, акуратно посадити на дах чи у вузьке подвір'я, висадити людей — і зникнути. Саме тоді і почалася адаптація старого OH-6 під нові завдання, що призвело до появи MH-6 Little Bird.
Від розвідки до спецоперацій
MH-6 little Bird./ Фото: respectforchange.org
Новий вигляд вертольота формувався разом із зростанням інтересу армії США до дій спецназу. Після невдалої спроби звільнення заручників в Ірані в 1980 році стало зрозуміло: звичайні гелікоптери не справляються із завданнями точного входу та швидкого відходу. Потрібна була платформа, яку можна було б непомітно перекинути, швидко задіяти і використовувати в найскладніших умовах — у місті, пустелі, горах. Так в арсеналі спеціального авіаційного полку, який пізніше отримав номер 160-й, з'явилися модернізовані «пташенята». Новий варіант позначили як MH-6. Він зберіг загальне компонування попередника, але перероблено з урахуванням специфіки штурмових і потайних операцій. З кабіни прибрали все зайве, додали посадкові лавки ззовні та підсилили раму.
При повному озброєнні. Фото: dishmodels.ru
Наголос робився на простоту і швидкість. Гелікоптер не був розрахований на довгий бій — він підлітав, доставляв групу і зникав. Але саме в цьому й полягала його сила. Пілоти 160 авіаполку швидко освоїли техніку гранично ризикованої роботи — нічні польоти на малій висоті, посадки між будинками, точні заходи в обмеженому просторі. І якщо зовні MH-6 виглядав як іграшка поруч із важкими машинами, у реальній роботі він поводився зовсім інакше.
Конструкція та можливості
Кабіна вертольота./ Фото: airliners.net
Незважаючи на зовнішню простоту, MH-6 замислювався як робочий інструмент, який можна легко пристосувати під конкретне завдання. Конструкція майже не змінилася з часів OH-6 – та ж компактна краплеподібна кабіна, коротка хвостова балка, однороторна схема. Тільки тепер внутрішня начинка стала набагато сучаснішою, а зовні з'явилися характерні лавки з боків, розраховані на штурмову групу. Вертоліт вміщує до шести бійців — двоє в кабіні та четверо на зовнішній підвісці. Сидіння на повітрі можуть здатися небезпечним забаганням, але в умовах міської операції такий спосіб висадки виявляється найшвидшим. Гелікоптер зависає біля вікна або над сходовим майданчиком, бійці зриваються з лавок, і вже за секунду група всередині будівлі. Все без посадки, без шуму, без зайвих рухів.
Гелікоптер, обліплений спецназом./ Фото: wikimedia.org
За рахунок низької ваги та компактних розмірів MH-6 може працювати у щільній міській забудові, сідати на дахи, всуватися між стінами та деревами, приземлятися на вузьких майданчиках. Там, де важкий “Блек Хок” не знайде місця, “пташеня” прослизне як ніж між пальцями. Керованість залишається високою навіть у перевантаженому стані, а ремонт та обслуговування займають мінімум часу. Для бойового застосування на базі MH-6 розробили ударну версію — AH-6. Вона отримала озброєння: кулемети, міні-гармати, керовані та некеровані ракети. Але то вже інша історія. У центрі уваги все одно залишався саме транспортний варіант, здатний працювати точково та без зайвого шуму.
Перший бій: Могадішо
Магадішо, 1993 рік./ Фото: usmilitariaforum.com
Мабуть, саме події в Сомалі восени 1993 року принесли Little Bird гучне ім'я — якщо не у світі, то хоча б усередині професійної спільноти. Тоді, під час операції в Могадішо, група американських рейнджерів та бійців Delta Force потрапила в оточення у самому центрі міста. Умови були вкрай складними: вузькі вулиці, щільна забудова, супротивник усюди, ризик поразки з кожного даху.
Магадішо, 1993 рік./ Фото: dzen.ru
Гелікоптери MH-6 та AH-6 працювали майже без зупинки — висаджували підкріплення, постачали боєприпаси, евакуювали поранених і тримали ворога на відстані. Вони підлітали майже впритул до будинків, зависали за метр від стін, скидали бійців і одразу йшли. І хоча основна увага тоді дісталася важким «Блек Хокам», саме маленькі гелікоптери витягували людей із найскладніших точок. З того часу їхня роль у діях спецпідрозділів лише посилилася. MH-6 почали використовувати не лише в локальних конфліктах, а й у глобальних операціях – в Афганістані, Іраку, Сирії. Там, де була потрібна скритність, швидкість і точність, на сцену знову виходив знайомий силует — легкий, як бабка, але точно знаючий, куди спрямований.
Новий вигляд: MH-6M та розвиток платформи
Міні-вертольота./ Фото: bibia.ru
Згодом гелікоптер почав змінюватися — не зовні, а зсередини. У новій версії, позначеній як MH-6M, машина отримала потужніші двигуни, сучасну електроніку, покращену навігацію та систему зв'язку. У пілотів з'явилася цифрова панель, управління стало зручнішим, а точність — вищою. При цьому загальний принцип залишився тим самим: легкість, маневреність та мобільність.
MH-6 little Bird./ Фото: topwar.ru
Сучасний Little Bird вміє працювати не лише як транспорт. Він може координуватися з безпілотниками, виступати зв'язковою ланкою, коригувати удари. Але все це доповнення до його головного завдання: доставити групу туди, куди ніхто більше не дістанеться. І вивезти її назад, якщо ситуація піде за планом. Інтерес до цієї платформи не згасає й сьогодні. Незважаючи на вік конструкції, нові модифікації продовжують службу, а обговорення можливої заміни триває вже не перший рік. На даний момент виробник завершує випуск гелікоптера, і це вже призвело до хаосу в інших військових програмах, що непрозоро натякає на важливість «Маленької пташки» у глобальному масштабі.
Міні-вертольота./ Фото: malaysiandefence.com
Він не блищить розмірами, не несе тонни озброєння і демонструє у повітрі грізну силу. MH-6 залишається в тіні – але, мабуть, саме там йому і місце. Його роль у тому, щоб непомітно підлетіти, зробити свою справу і зникнути. Цей вертоліт ще довго використовуватиметься для вирішення військових і спеціальних завдань, принаймні, поки йому не знайдеться заміна.
Російський ВПК також активно розвиває цей напрямок і модернізує гелікоптери, і зараз російська армія може похвалитися кількома зразками високоефективної техніки .
