Історія авіації сповнена проектів, які починалися з грандіозних амбіцій, але в результаті залишалися лише сторінкою в інженерних хроніках. Один із таких — Rockwell XFV-12, експериментальний надзвуковий винищувач, задуманий як частина ширшої програми з переосмислення морської авіації. Цей літак мав стати вирішенням численних проблем, але не виправдав надій.
Передісторія
Корабель SCS./ Фото: pinterest.com
Наприкінці 60-х американські військові почали замислюватися над тим, як захистити морські конвої, не вдаючись до громіздких і дуже дорогих авіаносців. Сценарій глобального конфлікту з Радянським Союзом, який тоді вже не здавався чимось фантастичним, змушував шукати способів забезпечити надійне повітряне прикриття у відкритому морі. Саме в цей момент у військових народилася цікава ідея — побудувати компактний корабель, здатний виконувати завдання великого авіаносця, але без його величезного бюджету та інфраструктурної вимогливості. Так на світ з'явилася концепція Sea Control Ship або просто SCS.
Нездійснений проект./ Фото: alternatehistory.com
Ініціатором цієї витівки став адмірал Елмо Замволт — людина з репутацією реформатора. Він просував ідею флоту, у якому як надпотужні і рідкісні кораблі визначають результат бою, а й масові, швидкі у будівництві і гнучкі у використанні платформи. За його задумом, SCS мав бути помітно компактнішим за класичний авіаносці — за водотоннажністю не більше 14 тисяч тонн, що вдвічі менше за «великих братів». Довжина близько 190 метрів, жодної ядерної силової установки — все простіше, дешевше та ближче до масового виробництва. На борту планувалося розмістити близько десяти протичовнових вертольотів і кілька винищувачів вертикального зльоту, таких як AV-8 Harrier, здатних злітати з короткої палуби. Сам корабель був би не таким універсальним, як авіаносці класу «Німіц», але своє конкретне завдання — прикриття конвою та протичовнова оборона — він би виконував цілком впевнено.
USS Guam./ Фото: wikipedia.org
Для того, щоб перевірити життєздатність цієї ідеї, у 1971 році в ролі експериментальної платформи вибрали десантний вертольотоносець USS Guam. Корабель модифікували, розмістили на палубі Harrier'и, і 1974 року провели серію випробувань. Як показали результати, концепція загалом виявилася працездатною, але виявився важливий нюанс — літаки, які тоді використовувалися, літали на дозвукових швидкостях, тому їх бойові можливості були дуже обмежені. Так з'явився запит на новий літак: швидкий, з серйозним озброєнням, але здатний злітати вертикально або з короткого розбігу. Саме таким і мав стати Rockwell XFV-12.
Надзвуковий палубний літак
Експериментальний літак. Фото: topwar.ru
Проект XFV-12 з'явився не на порожньому місці. У компанії Rockwell вже був досвід створення літаків вертикального зльоту – досить згадати гвинтовий XFV-1 часів 50-х, який злітав вертикально з хвоста. Він виявився тупиковою гілкою, хоч і був дуже цікавим, навіть авангардним для свого часу. Технічно літак виявився незручним і дуже складним в управлінні. Через кілька десятиліть ідея знову спливла, але тепер на тлі іншого завдання створити повноцінний палубний винищувач з можливістю надзвукового польоту і серйозним набором озброєння. Від старої концепції залишилося хіба що прізвище XFV та амбіції, все інше було зовсім новим.
Rockwell XFV-12./ Фото: airwar.ru
Конструктори Rockwell збиралися поєднати характеристики винищувача, здатного діяти з палуби корабля, та літака вертикального зльоту. При цьому конструкції використовували турбореактивний двигун Pratt & Whitney F401-PW-400, модифікований під потреби проекту. Він мав виконувати і роль маршового, і підйомного двигуна. Замість додаткових підйомних систем, як у інших ВВП-літаків, інженери використовували незвичайну схему: потужний реактивний потік від двигуна перенаправлявся через систему каналів до крил та носової частини. Там він виходив через спеціальні щілини, створюючи додаткову підйомну силу. Ця схема отримала назву «підйом рахунок відхиляється потоку».
Малюнок винищувача./ Фото: flickr.com
Така архітектура вимагала особливого підходу до аеродинаміки. Крила XFV-12 були короткими, з чітко окресленими гранями, і нагадували швидше частини повітряних гальм, ніж традиційні площини, що несуть. Усередині них ховалися повітропроводи та спеціальні панелі, що керували потоками тяги. Фюзеляж був витягнутим, з великим повітрозабірником у центральній частині, а кабіна пілота була порівняно високо, забезпечуючи хороший огляд. Також конструктори подбали про посилення шасі, щоб воно змогло витримати посадки на палубу корабля, особливо з урахуванням не найм'якшої роботи на короткій ВВП-майданчику. У цей літак вклали багато цікавих рішень, перетворивши його на своєрідну виставку новітніх експериментальних технологій. Багато чого в ньому довелося робити виключно вручну, оскільки заводських аналогів не існувало.
Не злетів
Прототип, що не злетів./ Фото: airwar.ru
Очікування від XFV-12 були високими: проект сприймався як реальний шанс отримати надзвуковий винищувач, здатний злітати вертикально і розміщуватися на компактних палубах кораблів нового покоління. Він повинен був стати синтезом усіх зусиль, вкладених у концепцію SCS, і перевершити Harrier за швидкістю та бойовим потенціалом. Програма отримала підтримку з боку ВМС, а сама Rockwell активно просувала проект як технологічний прорив. Здавалося, що й концепція спрацює, США отримають абсолютно новий підхід до морської авіації — мобільний, ефективний і який залежить від гігантських авіаносців.
Хвостова частина. Фото: topwar.ru
Перший зразок був готовий до випробувань до середини 70-х. Він не був повністю льотним у класичному сенсі – машину готували насамперед до статичних та наземних перевірок систем вертикального підйому. Саме на цьому етапі почалися перші проблеми. Незважаючи на вражаючу на папері тягозброєність і нестандартну схему, XFV-12 важко відривався від землі. Ефективність потоку, що відхиляється, виявилася значно нижчою за розрахункову: система втрачала більшу частину енергії під час проходження через численні канали і щілини. Це призвело до того, що реальна підйомна сила була майже вдвічі нижчою за очікувану. Літак міг трохи піднятися, але повноцінного вертикального зльоту досягти так і не вдалося.
Прототип./ Фото: military-az.com
Паралельно виникли складнощі із стійкістю при маневрах. Конструкція, ідеально розрахована теоретично, насправді виявилася занадто чутливою до найменших змін потоку і становища. Автоматика не справлялася із завданням стабілізації, а ручне управління за таких умов вимагало від пілота нелюдської реакції. У результаті стало очевидно, що концепція потребує глибокої переробки та, швидше за все, цілком нової платформи. Щоправда, на той момент у Пентагоні почали переглядати свої пріоритети, і інтерес до SCS почав згасати. Разом із ним втрачала актуальність та ідея створення літака під проект, який уже не сприймався як стратегічно важливий. Роботи з XFV-12 офіційно припинилися до кінця 1970-х, а єдиний збудований прототип так і не піднявся в повітря в повному розумінні цього слова. Він залишився на землі, ставши нагадуванням про те, як навіть найамбіційніші ідеї можуть розбитися про життєві реалії. Через роки його передали до музею НАСА, де він і перебуває досі.
У ході пошуків перспективних рішень постійно з'являються багатообіцяючі прототипи літаків , але більшість їх так і залишається незатребуваними іграшками.
Sourse: novate.ru
