Від льодовикового покриву до морських течій, Антарктида переживає стрімкі трансформації, які, ймовірно, масштабно розширяться в майбутньому.
(Зображення: jtstewartphoto/Getty Images) Підпишіться на нашу розсилку
Антарктиду довгий час сприймали як віддалене, незмінне місце. Але це вже не так.
Льодовий континент та оточуючий його Південний океан відчувають глибокі та тривожні перетворення. Морський лід швидко зменшується, плавучі крижані масиви, іменовані як шельфові льодовики, тануть швидше, крижані щити, що вкривають континент, наближаються до критичних етапів, а життєво необхідні океанічні потоки демонструють ознаки гальмування.
Опубліковане сьогодні в журналі Nature наше новітнє дослідження вказує, що ці суттєві зміни вже відбуваються — і, ймовірно, суттєво посиляться в прийдешньому.
Деякі автори цієї публікації особисто спостерігали ці вражаючі перетворення під час польових досліджень на кризі. Ці трансформації є поганими новинами для живої природи, як відомої, так і менш популярної. Але перетворення будуть мати ширші наслідки. Те, що відбувається в Антарктиді зараз, впливатиме на світ упродовж наступних генерацій, від підняття рівня морів до екстремальних змін кліматичної системи.
Що таке раптова зміна?
Науковці визначають раптову зміну як кліматичну або екологічну переміну, що настає значно швидше, ніж передбачалося.
Раптові зміни викликають стурбованість, оскільки вони можуть підсилюватися самостійно. Наприклад, танення морського льоду дозволяє океанам прогріватися інтенсивніше, що веде до танення ще більшої кількості морського льоду. Після їх настання їх може бути важко або навіть неможливо повернути у часових межах, важливих для людства.
Незважаючи на загальне уявлення про те, що поступове підвищення температури призведе до поступових змін, в Антарктиді ми бачимо щось зовсім інше. Протягом останніх десятиліть антарктичне середовище загалом показувало значно менш помітну відповідь на потепління клімату, викликане людською діяльністю, у порівнянні з Арктикою. Але приблизно десять років тому почали відбуватися значні зміни.
Зменшення морського льоду викликає каскадні зміни
Природні системи Антарктиди тісно взаємозв’язані. Коли одна система виходить з рівноваги, це може викликати ефект доміно в інших.
Морський лід навколо Антарктиди стрімко скорочується з 2014 року. Площа морського льоду зараз зменшується вдвічі швидше, ніж арктичний морський лід. Ми з’ясували, що ці поточні перетворення є безпрецедентними — значно виходять за межі природної мінливості попередніх століть.
Наслідки є масштабними. Морський лід має відбиваючу поверхню з високим альбедо, яка повертає тепло назад у космос. Коли морського льоду менше, більше тепла вбирається темними океанами. Імператорські пінгвіни та інші види, залежні від морського льоду для життєвого простору та розмноження, стикаються з реальними ризиками. Менша кількість морського льоду також означає, що крижані шельфи Антарктиди більше схильні до впливу хвиль.
Життєво важливі океанічні течії сповільнюються
Танення льоду фактично гальмує циркуляцію глибокого океану навколо Антарктиди. Ця система глибоких течій, знана як Антарктична перекидна циркуляція, відіграє важливу роль у регулюванні клімату Землі, поглинаючи вуглекислий газ і розподіляючи тепло.
У північній півкулі помічається сповільнення Атлантичної меридіональної циркуляції.
Наразі ми спостерігаємо подібну загрозу у потоках Південного океану. Зміни в антарктичній перекидній циркуляції можуть відбуватися вдвічі швидше, ніж у більш знайомому північноатлантичному аналогу.
Гальмування може зменшити кількість кисню та вуглекислого газу, які поглинає океан, і залишити життєво необхідні поживні речовини на дні моря. Зменшення кількості кисню та поживних речовин матиме серйозні наслідки для морських екосистем та регулювання клімату.
Танучі гіганти
Західно-антарктичний льодовиковий щит, а також деякі регіони Східної Антарктиди зараз втрачають лід і сприяють підйому рівня моря. З 1990-х років втрати льоду збільшились у шість разів.
Лише Західно-Антарктичний льодовиковий щит містить достатньо льоду, щоб підняти рівень світового моря більш ніж на п’ять метрів, і вчені попереджають, що ми можемо наближатися до моменту, коли цей льодовиковий щит може руйнуватися навіть без значного подальшого потепління, хоча це може зайняти від століть до тисячоліть.
Ці велетенські крижані щити становлять небезпеку глобальної точки неповернення. Вони вносять найбільшу невизначеність у передбачення майбутнього підйому рівня моря, оскільки ми не знаємо, як швидко вони можуть зникнути.
У всьому світі щонайменше 750 мільйонів людей проживають у низинних областях поблизу моря. Підвищення рівня моря загрожує прибережній інфраструктурі та громадам у всьому світі.
Дика природа та екосистеми під загрозою
Біологічні системи Антарктиди також переживають раптові трансформації. Екосистеми як під водою, так і на суші змінюються через збільшення температури, нестійкі льодові умови та людську діяльність, що спричиняє забруднення та появу інвазивних видів.
Вкрай необхідно захистити ці екосистеми через Антарктичний договір, включаючи створення охоронних зон суші та моря та обмеження певних видів людської діяльності. Але цих заходів щодо збереження буде недостатньо для забезпечення виживання імператорських пінгвінів та морських леопардів. Це вимагатиме рішучих глобальних зусиль для скорочення викидів парникових газів.
Яке майбутнє?
Антарктиду часто сприймають як символ ізоляції та стабільності. Але зараз континент змінюється з тривожною швидкістю — набагато швидше, ніж очікували науковці.
Ці стрімкі зміни здебільшого викликані додатковим теплом, накопиченим внаслідок десятиліть неконтрольованих викидів парникових газів. Єдиний спосіб уникнути подальших значних змін — це досить швидко скоротити викиди, щоб утримати потепління якомога ближче до 1,5°C.
Навіть якщо ми цього досягнемо, багато перетворень вже відбулося. Уряди, підприємства та прибережні громади повинні готуватися до майбутнього різких змін. Те, що відбудеться в Антарктиді, не залишиться там надовго.
Ставки надзвичайно високі. Вибір, зроблений зараз, визначить, чи зіткнемося ми з майбутнім погіршення наслідків та незворотних змін, чи з майбутнім керованої стійкості до перетворень, які вже відбулися.
Цю відредаговану статтю передруковано з The Conversation за ліцензією Creative Commons. Прочитайте оригінальну статтю.
Sourse: www.livescience.com