Абхазія є по-справжньому благословенним місцем. Адже саме на її території проповідували Слово Христове одразу два апостоли – Андрій Первозванний та Симон Кананіт (Зілот).
Спочатку вони зупинилися у місті Севасті (нині Сухум), потім апостол Андрій вирушив проповідувати вздовж Чорноморського узбережжя Кавказу, а апостол Симон оселився у печері, що у ущелині річки Псирцха.
Симон творив тут безліч знамень та чудес. У тому числі, доводячи всемогутність Господа, що їм проповідується, апостол залишив на камені слід своєї ноги. І до цього дня до цього каменю з поглибленням у формі стопи людини приходять люди: хтось – побачити Боже чудо на власні очі і молитовно доторкнутися до нього; хтось – загадати бажання, як радить місцеве повір'я. Поруч із каменем знаходиться святе джерело, за переказами, що з'явилося ще в I столітті. Вода в ньому настільки чиста та свіжа, що так і хочеться сказати – жива.
На початку XIX століття в Абхазії почалося відродження православ'я, а в 1875 році було засновано Ново-Афонський Симоно-Кананітський монастир.
Місце, де розташовується чоловічий монастир, справді дивовижне. З одного боку, його закривають потужні хребти Кавказьких гір, з іншого – крутий схил, що спускається до Чорного моря. Важко уявити, яких праць зажадало від ченців вирівняти майданчик, занести та завезти будівельний матеріал.
Втім, за переказами, каміння на будівництво монастиря збирали всім світом і дуже оригінальним чином. Від підніжжя селища Новий Афон до гори, де мав розташовуватись комплекс, веде дорога. Довжина її близько двох кілометрів. І ось кожен з бажаючих очиститися повинен був пройти цей шлях на колінах, несучи з собою камінь, розмір якого, на внутрішнє переконання людини, відповідав би його гріхам. Недарма ця дорога називається «шлях грішників». В результаті дуже швидко на горі виросла пристойна купа каміння, і ченці почали будівництво.
Складно повірити, спостерігаючи, що це будівлі чоловічого монастиря. Архітектура більше підходить палацу Махарадж. Вигадливі вежі та вежі, яскрава фарба на стінах, витончені пальми та кипариси, між якими задумливо гуляють корови. Але це справжнісінький православний монастир, з храмом, каплицею, молельними келіями. І якщо зовні глядачів зачаровує краса та витонченість будівель, то внутрішній розпис храму викликає почуття благоговіння. Суворі, але розумні обличчя старців, здається, заглядають у твою душу, читаючи там все до останнього рядка.
І тут же, неподалік Ново-Афонського монастиря, знаходиться ще одна з визначних пам'яток республіки Апсни – Новоафонська печера. За своїми розмірами вона входить до п'ятірки найбільших печер світу. Причому не так через протяжність, як через розміри гротів.
«У роботу» печеру запустили 1975 року. Саме тоді для зручності туристів були прокладені тунелі, якими досі бігають невеликі потяги. Вони доставляють людей до основного ланцюжка залів і потім вивозять їх нагору. Для того щоб відвідувачі могли краще побачити та повніше відчути красу багатомільйонної твердині, в залах встановлено штучне підсвічування та звучить музика.
Видовище, безумовно, вражаюче. Однак, на мій погляд, погляд спелеолога-аматора, подібне прикрашання та заробляння на диві природи – річ сама собою злочинна. Справа в тому, що будь-яке коливання, будь-які звуки та підвищення температури несуть печері смерть. І чи варто Новоафонській народжуватися два мільйони років тому, щоб нині загнутися протягом кількох десятиліть. Вже зараз стіни гротів, унікальну карстову натічку, яка, в тому числі, і принесла печері славу дивовижного місця, роз'їдає мох.
В цілому ж відчуття від підземної порожнини дещо подвійне. З одного боку, це насправді напрочуд красиве і потужне місце. Великі зали йдуть у висоту на десятки метрів, стіни їх губляться у темряві, навіть підсвічування не в змозі впоратися з розмахом. Сталактити і сталагміти вражають фантастичними формами. Он присів на пеньку здоровенний лев, що вискалив пащу, ось мавпа розтягла в усмішці рот, а там скидається багатометровий застиглий в камені водоспад.
І все-таки, перше, що спадає на думку: саме після відвідування цієї печери Ієронім Босх почав писати свої страшні полотна. Сцени пекельних створінь і мук грішників, горгульї, що ожили в кошмарному сні, обпливли черепи, моторошні привиди і регіт чудовиська – подібних ликів в Новоафонській достатньо. І, чесно кажучи, враження від печери дещо тяжке.
Не знаю, можливо, такі апокаліптичні скульптури не дарма з'явилися під землею. Можливо, Новоафонська передчувала свою загибель і таким чином спробувала донести до людей, які муки вона зараз зазнає.
Далі буде.