Як захистити те, чого не розумієш? На Мальдівах пілотний проєкт зі спостереження за коралами поєднує штучний інтелект, 3D-картографування та морську науку, щоб розкрити приховане життя рифів і показати мандрівникам новий спосіб пізнання збереження довкілля.
Коралові рифи Мальдівських островів є одними з найбагатших за біорізноманіттям в Індійському океані.
Мені слід було б стежити за своїм напарником по зануренню, але я відволікаюся на гігантську молюску. Вона яскраво-синя, з чорними розводами, наче чорнило, що розсіюється у воді. Поруч рожево-смугаста риба-папуга гризе шматок корала; кобальтово-синя морська зірка чіпляється за риф. Я видихаю, випускаючи бульбашки, і гігантська молюска закривається.
Це мій перший погляд на підводний світ навколо Six Senses Kanuhura в атолі Лавіяні на Мальдівах — місце, яке зверху виглядає як саме втілення тропічного раю. Єдиний спосіб дістатися до цього острівного курорту — гідролітаком. Напередодні я сів у 12-місний літак зі столиці, Мале, відчуваючи певне хвилювання. Насувалася тропічна буря, оповивши лагуну аеропорту таким густим туманом, що він поглинув літак, коли той гойдався біля пірсу.
Але погода змінилася так само швидко, як і з’явилася. За кілька хвилин після зльоту хмари розійшлися, відкривши вид на Мальдіви зверху: понад тисячу островів, розкиданих по Індійському океану, наче смарагди, кожен оточений сліпучими ореолами білого піску та бірюзової води. Курорти з’являлися один за одним — акуратні ряди вілл над водою з солом’яними дахами, що простягалися в лагуни, настільки прозорі, що вони майже не здавалися реальними.
Тепер, на шість метрів нижче поверхні з балоном за спиною, я розумію, що те, що я бачив з повітря, було лише початком. Вода настільки прозора, що я бачу кожну складку та вигин рифу внизу. Гігантські куполоподібні корали піднімаються з морського дна, їхні вивітрені поверхні висічені в складні спіралі, наче величезні мізки. Між ними ніжні гіллясті корали приглушених відтінків лимонного та бузкового наповнені дрібними рибами, що метушаться вгору-вниз з припливом, створюючи ілюзію, що самі корали дихають.
За кілька метрів переді мною морський біолог Джеймс Кордері робить те, що він називає «роботою газонокосарки». Обидві руки витягнуті перед собою, він тримає металевий штатив із трьома камерами GoPro, методично плаваючи вперед-назад над ділянкою рифу розміром 10 на 10 метрів. Кожні півсекунди три камери GoPro спрацьовують, роблячи тисячі перекриваючихся фотографій, які згодом будуть зшиті в 3D-модель рифу. Через три місяці він повернеться до цієї ж ділянки рифу, щоб зробити все знову. «Головне — послідовність», — каже він мені пізніше. «Ми намагаємося фотографувати риф щоразу з однаковою перспективою».
Джеймс Кордері допомагає трансформувати збереження коралів, перетворюючи місця занурень на курортах на дослідницькі центри.
Я зависаю трохи осторонь від досліджуваної ділянки, намагаючись не потрапити йому на шляху. Це відчувається дивно медитативно. Поки Джеймс працює, я починаю помічати речі, повз які інакше проплив би: дрібні рибки завбільшки з мій ніготь, що метушаться всередину й назовні з щілин у коралах; риба-лева, що визирає своєю смугастою головою, щоб оглянути мене, перш ніж зникнути в тіні.
Приблизно через 20 хвилин занурення Джеймс робить коло пальцями — знак дайвера «ОК» і сигнал, що він закінчив дослідження ділянки. Маючи ще багато повітря в балонах, ми пливемо до стіни рифу.
Я відштовхуюся ластами від 30-метрового обриву, і в животі перевертається. На мить здається, ніби я ступаю з прірви, але замість того, щоб падати, я безвагомо вишу в воді, спостерігаючи, як мільйони дрібних планктонних організмів пропливають і зникають у темряві внизу. Коли вони зникають у синяві, Джеймс вказує вперед. Спочатку я бачу лише тінь, але коли вона наближається, форма стає невиразною: рифова акула завдовжки щонайменше два метри. Мить потому з-за неї з’являються два великі тунці, їхні сріблясті боки ловлять світло і блищать, наче розсіяна мішура.
До моменту, коли ми досягаємо поверхні, Джеймс у піднесеному настрої — але не тому, що ми бачили акулу. «Сьогодні ми дослідили 1027 коралових колоній», — каже він, майже не знімаючи регулятора. «Зазвичай це займає близько семи годин і кількох дайверів. Ми зробили це приблизно за 20 хвилин».
Ми занурюємося біля Kanuhura Beru, рифу приблизно за 15 хвилин їзди на човні від Six Senses Kanuhura. Це одна з чотирьох ділянок навколо острова, що беруть участь у Kanuhura Coral Census — піонерському проєкті моніторингу рифів, розробленому спільно з дослідниками з Університету Ньюкасла та Університетського коледжу Лондона (UCL). Використовуючи підводну фотограмметрію (поєднання тисяч перекриваючихся фотографій у точно виміряну цифрову модель рифу), штучний інтелект та 3D-моделювання, проєкт дозволяє морським біологам курорту відстежувати свої рифи з такою ж науковою точністю, як провідні морські установи.
«Раніше мені доводилося досліджувати риф за допомогою рулетки та підводної дошки, а потім вводити дані вручну», — каже Джеймс, коли ми залазимо назад на човен і знімаємо ласти. Джеймс, родом із Великої Британії, нещодавно залишив докторський ступінь (PhD) з поведінки риб в Оксфордському університеті, щоб зайнятися дослідженнями коралових рифів на Мальдівах. Сьогодні він очолює проєкт Coral Census як головний морський біолог Six Senses Kanuhura. «Не тільки традиційні дослідження рифів надзвичайно трудомісткі, але вони також допускають багато людських помилок та упереджень».
Новий спосіб бачення
Повернувшись на курорт, Джеймс підключає камери до свого ноутбука і відкриває напрочуд детальну 3D-модель рифу, який ми щойно досліджували. Він сяє від захоплення. Збільшивши один куточок моделі, він вказує на коралову колонію розміром не більше мого нігтя і раптом зупиняється. «Цього не було три місяці тому», — каже він, нахиляючись ближче до екрану, спираючись на підборіддя.
На рифі ніхто з нас не помітив крихітного дитячого корала. Але тут Джеймс може порівняти його із зображеннями, зробленими три місяці тому, вимірюючи не тільки те, чи він вижив, але й точно, наскільки він виріс, до міліметра. У світі, що швидко нагрівається, Джеймс сподівається, що розуміння того, які саме корали виживають — і чому — допоможе краще інформувати майбутні зусилля зі збереження.
«Як захистити те, чого не розумієш?» — запитує він. «Ми вже не просто дивимося на загальний стан рифу — ми розповідаємо історії тисяч коралів».
Поки ми закінчуємо завантажувати зображення з сьогоднішнього занурення, до нас приєднується дослідник коралів Джон Стратфорд через відеозв’язок з UCL, де він допомагає розробляти технологію для Coral Census. Разом з Джеймсом вони адаптували її для використання в Six Senses Kanuhura, дозволяючи морським біологам курорту відстежувати свої рифи, використовуючи той самий технологічний стандарт, що й провідні морські дослідницькі установи.
«Я був би дуже скептично налаштований, якби моє ім’я стояло б під даними з планшета, зібраними на туристичному курорті», — каже мені Джон. «Натомість ця 3D-модель дає нам високоточний запис того, що саме було там у той момент часу». Ця впевненість, каже він, і зробила можливим партнерство з Six Senses. «Раніше я витрачав увесь свій дослідницький бюджет на поїздки до рифів по всьому світу», — каже він. «Потім я подумав: курорти вже розташовані в цих неймовірних місцях. У них є дайв-човни, доступ до дайвінгу та такі люди, як Джеймс, які там щодня. Це була можливість значно розширити охоплення досліджень коралів без витрат на організацію спеціальних експедицій».
Все взаємопов’язане
Наступного ранку я пливу на каяку через морські луки острова з Атіфом Мохамедом, штатним біологом з вивчення морських черепах Six Senses Kanuhura, який є одним з перших випускників Мальдівського національного університету зі ступенем морської науки.
З каяка темна вода, заповнена довгими стрічками морської трави, виглядає набагато менш привабливою, ніж коралові рифи та бірюзові лагуни, де я плавав напередодні. Коли Атіф передає мені своє маскувальне спорядження, я вагаюся, але все ж таки пірнаю.
Під водою морська трава танцює на течії, вловлюючи світло і мерехтячи різними відтінками зеленого. Сотні дрібних бульбашок кисню чіпляються за стебла, перш ніж відплисти до поверхні. Маленькі рибки метушаться між хитною травою, наче прослизаючи крізь завіси. Дитинча рифової акули, завдовжки не більше лінійки, пропливає повз. Потім пара орлиних скатів ковзає низько над лугом, їхні плавці, схожі на крила, торкаються морської трави, коли вони женуться один за одним на мілководді.
«Вони спарюються, що рідко можна побачити», — констатує Атіф. Йому лише 23 роки, але він говорить про океан з заразливим ентузіазмом, широко посміхаючись щоразу, коли вказує на інший вид.
Під час нашого плавання з маскою я помічаю зубчасті смуги білого пластику, що застрягли під морською травою. «Це використовували, щоб її знищити», — каже Атіф. До того, як Six Senses взяв на себе управління курортом, пластикове покриття розстеляли по дну моря, щоб придушити луки на користь картинних бірюзових лагун, які очікували відвідувачі — те, що деякі мальдівські курорти продовжують робити, розповідає Атіф. З того часу Six Senses вивіз близько чотирьох тонн пластику в надії відродити свої морські луки.
«Морська трава — це не те, що туристи очікують побачити на Мальдівах; вони вважають її потворною. Але це одна з найважливіших екосистем, які ми маємо. Зелені черепахи щодня з’їдають близько двох кілограмів, перш ніж повернутися на риф, щоб відпочити. Все взаємопов’язане».
Під час екскурсій з гостями по лагуні Атіф і Джеймс реєструють види морської трави та тварин, які від неї залежать. Це все ще робиться вручну, але Джеймс вже почав застосовувати ті ж інструменти ШІ, що й у Coral Census, для прискорення аналізу — і сподівається одного дня картографувати луки за допомогою фотограмметрії.
«Я хотів би мати такий же рівень розуміння морської трави, як і рифу», — каже Джеймс. «Мета — зрозуміти ці екосистеми настільки добре, щоб приймати кращі рішення про те, як їх захистити».
На мій останній ранок я плаваю з маскою до рифу недалеко від моєї вілли над водою. Зграї риб-хірургів та риб-метеликів блимають навколо мене, а дрібні шестисмугові губані метушаться між коралами. Я затримуюся трохи довше, ніж зазвичай, над великим, схожим на валун, древнім коралом, дивуючись, скільки з його історії залишається невидимою неозброєному оку. Неподалік кілька порожніх металевих каркасів для коралів лежать напівзакопані в пісок. Колись вони вважалися одним із найкращих інструментів для відновлення рифів, а тепер здаються нагадуванням про те, як багато нам ще доведеться дізнатися.
Того дня мій гідролітак злітає до Мале. Зверху Мальдіви так само захоплюючі, як і під час мого прибуття. Але їхнє майбутнє може залежати менше від бірюзової води, яка спочатку привертає увагу відвідувачів, аніж від того, що ховається під нею: крихітна нова коралова колонія, луг морської трави, колись зневажений як непривабливий, і біологи, які повертаються день за днем, щоб краще їх зрозуміти.
Як це зробити
British Airways та Virgin Atlantic здійснюють прямі рейси з Хітроу до міжнародного аеропорту Велана в Мале. Середній час польоту — 10,5 години.
До Six Senses Kanuhura можна дістатися на гідролітаку за 40 хвилин. Номери коштують від 757 фунтів стерлінгів за ніч, зі сніданком. Трансфери на гідролітаку з Мале коштують 695 доларів США (523 фунтів стерлінгів) з дорослого.
Досвід морського збереження можна організувати через курорт.