Якщо ви хочете насолодитися дотиком до стародавньої історії, тоді ваш шлях лежить у Кейсарії. Колись дуже давно на місці нинішньої Кейсарії було фінікійське поселення, яке називалося Башта Стратона.
Воно ставилося до області Дор і процвітало еллінський період. Вперше це поселення згадується у 259 році до н. у папірусі Зенона. У X столітті до н. Дор та Башта Стратона були захоплені Олександром Яннаєм і приєднані до Хасмонівського царства Юдеї. Але у VII столітті до н.е. римляни відвоювали це місто.
У 30 році до н. Башта Стратона була подарована римським кесарем Августом іудейському цареві Іроду Великому, який почав будувати на цьому місці нове чудове місто римського стилю. У цьому місті були створені палаци, найдосконаліший на той час порт, театр, іподром, акведук (вода подавалася з джерел за 20 км від міста), римські лазні.
На честь свого друга та покровителя імператора Октавіана Августа Ірод назвав це місто «Кейсарія». Місто також називалося Caesarea Maritima або Caesarea Palaestina, щоб відрізняти його від інших міст з ім'ям Кейсарія.
Після смерті Ірода Великого Кейсарія була оголошена столицею Юдеї та резиденцією римських намісників, одним з яких був відомий прокуратор Понтій Пілат (плита з його ім'ям була виявлена під час розкопок). Коли було зруйновано Єрусалим, Кейсарія стала столицею римської провінції.
У північно-західній частині міста були виявлені залишки укріплень Кейсарії римського періоду: стіна, квадратна вежа та ворота з круглими вежами, через які люди виходили на вулицю з дренажною канавою. Можливо, що ця частина стіни збудована на руїнах Башти Стратона.
У наші дні майже вся територія стародавнього міста входить до Національного парку Кейсарія. Парк розташований між театром на півдні та містом хрестоносців на півночі. Він включає театр, візантійську площу, палац на морському рифі, амфітеатр царя Ірода, систему вулиць, лазню та ін. На території Парку є численні історико-археологічні пам'ятки.
Парк знаходиться на березі Середземного моря, між гирлами струмка Крокодилів та річки Хадера. Він розташований з боку заток та дрібних півострівів, які використовувалися у всі часи як причали для суден.
Найдавніший із виявлених біля Ізраїлю театр було споруджено за часів царя Ірода і функціонував сотні років, аж до візантійського періоду. Театр мав два яруси та приблизно 4000 посадочних місць. За сценою знаходилася чудово оформлена стіна висотою в 3 поверхи, що спиралася на колони і служила тлом для сцени. Римський театр Кейсарії відреставровано та служить місцем проведення щорічних літніх ізраїльських музичних фестивалів.
«Палац на рифі» – це руїни чудового палацу з басейном у його західній частині, що відноситься до римського та візантійського періодів. Дослідники вважають, що басейн використовувався як міський рибний ринок.
Амфітеатр царя Ірода (іподром, іцтадіон) – це споруда у формі подовженої літери U з ареною та ярусами. Він був зведений у II столітті н. і призначався для громадських розваг, служив ареною для змагань колісниць, спортивних змагань та розважальних вистав у римський період. Спочатку в ньому було 12 рядів, він містив понад 10 000 глядачів.
Комплекс приміщень суспільної лазні візантійського періоду з чудовою обробкою є доказом того, що громадські лазні на той час мали величезне значення та відрізнялися великими розмірами. Цей комплекс було споруджено після того, як перестав функціонувати амфітеатр Ірода.
За часів Ірода в Кейсарії було споруджено чудовий великий штучний порт, що включав зовнішню гавань з хвилерізом завдовжки 400 метрів, внутрішню гавань (частково викопану) та набережну. Пізніше порт неодноразово руйнувався, зазнавав нападу і лише за правління імператора Анастасія (491–518 рр. н.е.) було відновлено. Після захоплення міста арабами порт знову закинули і зруйнували. Відновлення його відбулося в ІХ столітті одночасно зі зміцненням міста.
В епоху хрестоносців було збудовано хвилеріз зі стовпів, взятих з руїн Кейсарії візантійського періоду. Внутрішня гавань заповнилася наносними шарами, і в середні віки на її місці виникло поселення.
Існуюча тепер пристань збудована після утворення держави Ізраїль.
За часів царя Ірода в Кейсарії було збудовано підняту основу («подіум»), на якій споруджено розкішний храм на честь Риму та Августа. У візантійський період тут була зведена восьмикутна церква, арабська – велика мечеть, а в епоху хрестоносців – кафедральний собор. Тому Кейсарію ще іноді називають «майданчиком храмів».
«Майданчик статуй» – це довга вулиця Кейсарії з розширенням, де у візантійський період було встановлено дві статуї: одна з білого мармуру, а друга з фурфіру. Одна, ймовірно, є зображенням римського імператора (деякі дослідники діходять висновку, що це статуя Адріана). Візантійська вулиця вечорами підсвічується різнокольоровими вогнями.
Виявлено руїни синагоги візантійського періоду (мозаїчна підлога та уламки мармурових ґрат зі списками змін священнослужителів). Можливо, тут був єврейський квартал під час заснування Кейсарії і в наступні періоди.
Наприкінці VI століття було споруджено фортечний мур, що зробило Кейсарію найбільшим укріпленим містом країни.
У 640 році Кейсарія була завойована арабами, внаслідок чого місто втратило і політичний, і економічний статус. Більшість населення пішла, і Кейсарія перетворилася на невелике портове місто.
І лише в IX столітті, коли почала розвиватися морська торгівля та відродилися міста та узбережжя, Кейсарія знову зміцнилася. Навколо порту було споруджено укріплене місто, яке проіснувало до кінця епохи хрестоносців.
В 1101 місто було завойоване хрестоносцями і стало володінням лицарів з Бейт Граньї. Біньямін із Тудели, який відвідав Кесарію у 1170 році, знайшов тут 10 єврейських та близько 200 самаритянських сімей.
За часів Людовіка IX до існуючих укріплень додалися ще більші, що включають високу стіну з глибоким ровом перед нею. По всій довжині стіни розташовувалися отвори для виходу рів. На південному заході була споруджена фортеця, відокремлена від міста канавою, наповненою морською водою.
Місто, побудоване хрестоносцями в XII-XIII століттях на місці Кейсарії Іродової, є фортецею, обнесеною ровом і масивними стінами з потаємними ходами і сторожовими вежами.
У 1265 році містом опанували мамлюки під проводом Біберса, місто б зруйноване і покинуте. А в 1291 році, після падіння Акко – останнього оплоту хрестоносців, місто було повністю зруйноване мусульманами, які таким чином хотіли запобігти можливості нового вторгнення хрестоносців з моря. З того часу Кейсарія перебувала у руїнах.
1884 року турецька влада поселила тут мусульманських біженців з Боснії. Зруйнована фортеця хрестоносців була відновлена та стала адміністративним центром, а на руїнах міста хрестоносців виникли сільськогосподарське та рибальське поселення.
У період Війни за незалежність мусульманські жителі, що ще залишилися тут, покинули село. Частина землі була придбана Єврейським колонізаційним товариством, і в 1940 на ній був заснований кіббуц Стод-Ям.
Після війни почалися розкопки і було виявлено будівлі фінікійського періоду, два акведуки часу Ірода (5 км і 7 км завдовжки), театр, іподром, залишки портових споруд, велика будівля (імовірно ринок) із двома статуями римського періоду, залишки синагоги V–VI століть.
Поїздка до Кейсарії – це не лише подорож у раннє середньовіччя та часи Ірода, а й відвідування святих для християн місць. Адже звідси почався рух християнства до Європи, тут бували апостоли Петро і Павло, тут було виявлено «Чашу Грааля», з якої, за переказами, пив Ісус під час Таємної вечори.
Сьогодні Кейсарія – це сучасне місто з багатою історією, чудове місце відпочинку – з кафе та ресторанчиками, пляжами та клубом підводного плавання, з вечірніми концертами та романтичними прогулянками по підсвіченим вогнями старовинам.
Відвідування Кейсарії нікого не залишить байдужим, а спогади залишаться хвилюючими.