Ведмеді на Шпіцбергені, що в Норвегії, мають більшу вагу, ніж передбачалося, а інші в Гренландії виявляють ознаки пристосування генетики до змін клімату, проте в інших регіонах ситуація не настільки оптимістична.
Білий ведмідь (Ursus maritimus) знаходиться поблизу Польської науково-дослідної станції на Шпіцбергені, Шпіцберген, в норвезькій Арктиці. Здається, що білі ведмеді в цьому районі мають більшу вагу, ніж вважали раніше. (Зображення: Science Photo Library через Getty Images) Підпишіться на нашу розсилку
З білими ведмедями трапляється щось незвичайне. Ті, що населяють Шпіцберген, норвезький архіпелаг, споживають безліч пташиних яєць і виглядають більш здоровими, ніж у минулому. А в більш теплих районах Гренландії ведмеді показують ознаки генетичної адаптації до кліматичних змін.
Ці відкриття виглядають як несподівані позитивні сигнали для виду, який опинився у важкій ситуації. Протягом десятиліть їх фотографували, коли вони трималися за зникаючий морський лід, і вони стали символом наслідків кліматичних змін. Тож що означають ці перспективні ознаки для білих ведмедів? Чи зможуть вони дійсно пережити швидке танення арктичного морського льоду?
Експерти заявили Live Science, що нові дані показують, що можуть існувати непередбачені місця притулку, де деякі популяції білих ведмедів зберігаються або навіть розвиваються довше, ніж вказують моделі. Проте самих лише цих відкриттів буде недостатньо, щоб врятувати білих ведмедів від вимирання, однак вони можуть подарувати цим визначним створінням трохи більше часу, поки світ намагається зробити єдине, що може їх врятувати, — зменшити викиди.
Крижана істота
Перспективи білих ведмедів (Ursus maritimus) вже давно виглядають невтішними. Ці тварини залежать від морського льоду, на якому вони полюють на кільчастих тюленів (Pusa hispida) та бородатих тюленів (Erignathus barbatus), які мають перевагу у плаванні над ведмедями у воді. Зі зростанням клімату морський лід зменшується, скорочуючи цю ключову територію для полювання. Дослідження 2020 року спрогнозувало, що якщо викиди парникових газів продовжуватимуться без змін, всі популяції білих ведмедів, за винятком деяких, зникнуть до 2100 року, а ті, що залишаться, довше протримаються в декількох «останніх притулках», таких як острови Королеви Єлизавети, найпівнічніший арктичний архіпелаг Канади.
Проте нещодавні позитивні знахідки відкривають привабливу можливість того, що білі ведмеді все ж таки зможуть пережити кліматичні зміни.
У січневому дослідженні, опублікованому в журналі Scientific Reports, було проаналізовано стан тіла 770 дорослих білих ведмедів на Шпіцбергені в період з 1995 по 2019 рік. Було встановлено, що в середньому ведмеді ставали більш худими до 2000 року, але після цього набирали вагу, незважаючи на швидке зменшення морського льоду в цьому районі.
Самець білого ведмедя оглядає околиці поблизу Шпіцбергена, Шпіцберген. Білі ведмеді залежать від морського льоду для полювання, тому танення морського льоду становить екзистенційну загрозу. (Зображення: Фото Клода-Олів'є Марті через Getty Images)
Це було несподівано, оскільки вгодований білий ведмідь — це здоровий ведмідь, — повідомив Live Science головний дослідник Йон Аарс, науковий співробітник Норвезького полярного інституту в Тромсе. — Ми передбачали погіршення фізичного стану через швидке зменшення морського льоду.
А дослідження, оприлюднене в журналі Mobile DNA у грудні 2025 року, показало, що білі ведмеді на півдні Гренландії використовують «стрибаючі гени» для швидкого переписування власної ДНК, що потенційно дозволяє їм легше пристосовуватися до більш теплих умов існування, змінюючи спосіб обробки тепла та переробки жирів.
Змішане зображення
Отже, чи справді ці висновки говорять про те, що перспективи для білих ведмедів виглядають не такими похмурими?
Ендрю Дерошер, біолог з Університету Альберти, який співпрацював з Аарсом над дослідженням ведмедів на Шпіцбергені, повідомив Live Science, що в Арктиці налічується 20 унікальних популяцій білих ведмедів, і кожна живе в дещо відмінному середовищі та стикається з різним ступенем втрати морського льоду.
«Основна ідея полягає в тому, що при втраті морського льоду ведмеді втрачають середовище існування», – сказав він. «Вони змушені довше перебувати на суші. Вони витрачають більше енергії, а потім їх стан погіршується, що негативно впливає на виживання та розмноження». Але між островами в районі Шпіцбергена та островами в російській Арктиці поблизу Землі Франца-Йосипа існує надзвичайно продуктивна екосистема.
Оскільки цей регіон розташований на континентальному шельфі, води біля Шпіцбергена відносно неглибокі та теплі, а багата на поживні речовини вода надходить з Північної Атлантики, сказав він. Це означає, що білі ведмеді мають широкий вибір здобичі. Вони харчуються моржами, птахами і навіть пташиними яйцями, і при цьому підтримують хорошу фізичну форму.
«У густих колоніях птахів, що гніздяться на землі, таких як качки та гуси, ведмедів бачили, як вони збирають сотні яєць за один день», – сказав Аарс. «Вони просто спустошують чимало гнізд, з’їдаючи абсолютно все».
І хоча чисельність тюленів на Шпіцбергені зменшилася, там, де є лід, тюлені сидять на ньому більш щільно, що може полегшити їх вилов, сказав Дерошер. Іноді ведмедів на Шпіцбергені навіть помічали, як вони полюють на північних оленів (Rangifer tarandus platyrhynchus).
Білі ведмеді на Шпіцбергені полюють на північних оленів, щоб доповнити свій раціон, але оленів недостатньо, щоб підтримувати популяцію ведмедів. (Зображення: Ізабела Кулашевич)
На жаль, північних оленів недостатньо, щоб утримувати популяцію білих ведмедів, сказав він. «Тож, якими б чудовими не виглядали ці фотографії, де вони поїдають оленя, це їм не допоможе».
Нові дані підкреслюють винахідливість білих ведмедів, зазначила Луїза Арчер, наукова співробітниця з дослідження білих ведмедів з Університету Торонто-Скарборо.
«Те, що ми спостерігаємо на Шпіцбергені, дійсно цікаво з точки зору всіх різних моделей поведінки, які білі ведмеді можуть використовувати, щоб впоратися зі змінами навколишнього середовища», – сказала Арчер Live Science.
Але їхній перехід до полювання на пташині яйця, моржів та північних оленів не свідчить про те, що вони розвивають еволюційні адаптації до світу без льоду.
«Вони завжди так робили», – сказав Дерошер. «Їх просто змушують робити це частіше».
Зрозуміло, що постійний перехід на сушу малоймовірний, оскільки вони переміщуються на лід, щойно він знову з'являється, додав він. «Морський лід — це те, що забезпечує існування білого ведмедя», — сказав Дерошер. «Саме багатожирова дієта з великої кількості тюленів дозволяє їм виживати в неймовірно холодному середовищі».
Стан тіла також не є єдиною проблемою, сказав він. Білі ведмеді Шпіцбергена можуть бути в хорошій формі, але вони розмножуються на льоду. Оскільки великі території західного узбережжя Шпіцбергена зараз вільні від морського льоду, ключові зони, де вони будують барлоги, зникли. Дослідження моделювання, проведене в грудні 2025 року, показало, що розмноження та виживання дитинчат знизяться навколо Шпіцбергена в роки з низьким рівнем льоду. «Лід просто зникає занадто швидко», – сказав Дерошер.
Генетична адаптація?
Але чи є надія в новинах про те, що деякі білі ведмеді, здається, генетично пристосовуються до більш теплого клімату? Еліс Годден, біолог з Університету Східної Англії, та її колеги вивчали генетичні елементи, які можуть копіювати, вставляти та переміщатися по геному, викликаючи мутації, у субпопуляціях білих ведмедів у північній та південній Гренландії. Вони виявили більше такої генетичної активності в південній популяції, де тепліше.
Багато змін в експресії генів відбулися в метаболічних процесах, що регулюють переробку жирів, тому вони можуть бути реакцією на більш теплу погоду та зміну раціону. За словами Годдена, це багатообіцяюча ознака того, що ведмеді адаптуються, але терміни, необхідні для того, щоб такі зміни мали значний вплив, перевищують час, який, як вважається, залишився у білих ведмедів.
Білі ведмеді полюють на морському льоду, щоб зловити тюленів, які є їхньою калорійною та жирною їжею. (Зображення: GABRIELLE WEISE via Getty Images)
Значна частина Північного Льодовитого океану може бути вільною від льоду влітку до 2050 року, але оскільки тривалість покоління білого ведмедя становить близько 11,5 років, генетична адаптація до екосистеми, вільної від льоду, ймовірно, триватиме багато сотень або тисяч років, сказав Годден.
«Вони пристосовуються якнайкраще, але без втручання людини шанси не надто великі», – сказала вона.
Дерошер, зі свого боку, підозрює, що генетичні зміни можуть бути зовсім не адаптацією, а скоріше ознакою того, що ведмеді відчувають більший стрес, що може призвести до пошкодження ДНК і, отже, до більшої кількості мутацій, що, по суті, спричиняє прискорене біологічне старіння.
Промені надії в загальній похмурій картині
Зрештою, деякі популяції білих ведмедів можуть почуватися краще, ніж інші, залежно від місцевої географії, доступності їжі та динаміки морського льоду. «Ми припускаємо, що це буде 20 різних субпопуляцій, 20 різних сценаріїв, усі з яких рухатимуться однією траєкторією, але в різних часових масштабах», – сказав Дерошер.
Аарс погодився. «Я вважаю, що білі ведмеді, ймовірно, зникнуть з більшої частини Арктики, оскільки морський лід відступає все далі й далі на північ, але дуже і дуже важко передбачити, як швидко це станеться», – сказав він.
Арчер прогнозує, що популяції ведмедів різко скоротяться раніше в таких областях, як Західна Гудзонова затока, Південна Гудзонова затока та західна Канада, де не вистачає багатої екосистеми, і де ведмеді вже проводять кілька місяців без морського льоду.
Біла ведмедиця та її дитинчата помічені біля Гудзонової затоки. Білі ведмеді в цьому регіоні вже проводять кілька місяців без морського льоду. (Зображення: Johnny Johnson via Getty Images)
Але, як показують новини зі Шпіцбергена, існують потенційні зони притулку, де ведмеді могли б вижити довше. В інших частинах Високої Арктики, таких як поблизу Канадського Арктичного архіпелагу, все ще є дуже товстий морський лід, який пропускає мало світла у воду, а отже, і мало енергії для підтримки харчового ланцюга. Коли цей лід почне тоншати, зростатиме більше водоростей, підтримуючи спільноти безхребетних, риб і тюленів, які можуть слугувати їжею для білих ведмедів, що може дозволити їм залишатися в цих районах після кінця століття, зазначив Арчер.
Як довго Шпіцберген зможе підтримувати життєздатну популяцію ведмедів, залишається невідомим. «Чи постраждають ведмеді Шпіцбергена від катастрофічного теплого року наступного року, через рік, чи вони зможуть триматися так ще 20 років, перш ніж ситуація стане дійсно критичною?» — сказав Дерошер.
Зрештою, шанси цих знакових ведмедів пережити кінець століття залежатимуть насамперед від скорочення викидів. «У системі вже відбулися певні зміни, але ми можемо багато чого зробити, щоб змінити їхнє майбутнє».
Наприклад, якщо обмежити глобальне потепління до 3,7 градусів за Фаренгейтом (2 градуси Цельсія) вище доіндустріального рівня, то дорослі білі ведмеді могли б дожити до 2100 року, навіть на південному краю свого ареалу в Гудзоновій затоці, зазначив Арчер.
«Ми не наближаємося до переломного моменту, коли морський лід зникне назавжди», – сказав Арчер. «Те, яким буде майбутнє, повністю залежить від нас».
Sourse: www.livescience.com