Тру Нарла, майстриня, що створює унікальне обладнання, перетворює хобі, вигадане кіберпанківцями, які косплеять антиутопію, на мистецьке бачення того, як людство може жити в гармонії з технологіями, які воно створює.
Тру Нарла згадує часи, коли найсучасніші технології — саме споживче обладнання — були барвистими. Ви, ймовірно, теж, навіть якщо здається, що ми далеко від розкладних телефонів, камер, прикрашених стразами, та чарівно об’ємних, цукерково-кольорових ноутбуків Apple.
У 2023 році Нарла залишила кар’єрний шлях, який вів її від факультету комп’ютерних наук Браунського університету до розробки програмного забезпечення для таких компаній, як Square та Discord. Тепер, маючи 448 тисяч підписників в Instagram і понад 9 мільйонів лайків на своїх відео в TikTok, мисткиня індійського походження, яка народилася в Хайдарабаді, перетворила себе на творця пристроїв, створених на замовлення, які виглядають як забуті артефакти з середини 2000-х або як вигадані технології, які ви могли бачити в серіалі “iCarly”.
«Мені просто бракує епохи, коли «все було веселковим», — сказала Нарла Gizmodo. — «Зараз все прямокутне. Змінимо це».
Але робота 30-річної мешканки Нью-Йорка — це не лише втеча від стерильної «тихої розкоші» матового металу та приглушених кольорів. Її творіння, як-от пристрій для підрахунку кроків, натхненний ігровими персонажами Nintendo Pikmin та їхнім Pocket Pikachu, задовольняє справжні практичні потреби, так само як і будь-який інший гаджет.
Окрім заспокоєння ностальгії за епохою Y2K, Нарла створює вигадливі продукти, які кидають виклик сучасним мотивам: ретро-цифрова камера у формі квітки, цифровий компас, що вказує лише на найближчий Taco Bell, і, зовсім нещодавно, заколка-магічна кулька для модних «нерішучих».
«У моїх творіннях є серце і душа», — додала Нарла. — «Мої творіння — це, по суті, мої діти, бо я пройшла весь процес їхнього створення».
Ймовірно, субкультура, до якої найкраще вписуються творчі проєкти Нарли та короткі навчальні посібники, — це «кібердекінг» — віртуальна спільнота, побудована на любові до створення саморобних портативних комп’ютерів та іншого обладнання для дуже специфічних випадків використання. Десятиліттями такі індивідуальні творці комп’ютерів і гаджетів зазвичай надавали перевагу естетиці касетного футуризму, описаній у антиутопічній науковій фантастиці, як-от у “Нейроманті” Вільяма Гібсона.
«Мені просто бракує епохи, коли «все було веселковим», — сказала Нарла Gizmodo. — «Зараз все прямокутне».
Бачення Нарли для такого типу проєктів, однак, спрямоване на те, щоб надихнути на більше чистої насолоди та винахідливого оптимізму, ніж попередні хвилі кібердекерів, які часто покладали надію на кіберпанківський виклик своїм саморобним обладнанням.
Gizmodo поспілкувався з Нарлою про те, що надихнуло її на початок кібердекінгу, без яких інструментів вона не може працювати, про заснування власної вигадливої компанії з виробництва обладнання та програмного забезпечення, а також про її думки щодо ролі ШІ у творчому процесі.
Це інтерв’ю було відредаговано для стислості та ясності.
Gizmodo: Перш за все — ваш нік MewTru. Можна припустити, що ви велика шанувальниця Pokémon?
Я величезна фанатка Pokémon. У дитинстві я отримувала портативні консолі Nintendo на Різдво: Game Boy Color, Game Boy SP, потім DS. Пам’ятаю, як грала в ігри Pokémon на всіх них. У мене також були картки Pokémon.
Чи цікавилися ви мистецтвом до того, як почали цим займатися професійно?
Я завжди цікавилася мистецтвом. У старшій школі я хотіла обрати мистецький курс, але батьки записали мене на комп’ютерні науки. Обидва мають технічну освіту. Тоді я була трохи засмучена, бо курс “Art Cubed” був справді крутим мультимедійним класом, де ви займалися скульптурою, живописом, малюванням — усім цим. Але я думаю, що це було правильне рішення.
Потім я вивчила кодування і створила вебсайт для конкурсу Microsoft. Я зробила його дуже інтерактивним — об’єкти рухалися, коли ви наводили на них курсор, — і виграла Xbox. Я подумала: «Гаразд, можливо, в цьому кодуванні щось є».
Чому ви вирішили перейти від програмного забезпечення до апаратного?
Апаратне забезпечення, зокрема, я завжди хотіла робити. Я дивилася багато відеоблогерів про обладнання — людей, які робили дуже кумедні, різні речі та божевільні апаратні конструкції — тому я завжди хотіла зайнятися цим. Наприкінці минулого року я відчула, що ШІ зробив кодування трохи застарілим — принаймні, у світі контенту. Я використовувала код для створення цікавих речей та вебсайтів, але раптом кожен міг попросити інструмент зробити це.
Я подумала: «Можливо, зараз час взятися за щось більш практичне, де потрібно докласти трохи більше зусиль, ніж просто попросити інструмент створити щось для вас». Тому я почала вчитися паяти, з’єднувати компоненти, 3D-друкувати та моделювати речі.
Коли ви починаєте проєкт, технічна ідея чи творча ідея зазвичай виникає першою?
Це може статися будь-яким шляхом. Зараз я співпрацюю з модним дизайнером, а це означає, що ми починаємо з естетики: яку сукню ми хочемо? Як вона має виглядати? Ми створили сукню з близько тисячі програмованих світлодіодів, а потім мені довелося розібратися з технічною стороною — мікроконтролерами, портативним живленням та власним Wi-Fi-хотспотом, щоб вона могла керувати нею зі свого телефону.
Інколи в мене просто лежить якась деталь. У мене були дві квадратні сенсорні панелі, які ідеально підходили для міні-шахової дошки, а ми з другом дуже любимо шахи. Тому я подумала: а що, якби у кожного з нас була маленька магнітна шахова дошка на холодильнику, і ми могли б грати один проти одного?
Мої ідеї, чесно кажучи, розкидані. Я веду щоденник і записую все. Іноді я починаю з: «У мене є екран E-Ink — що я можу з ним зробити?», а іноді починаю з проблеми, яку хочу вирішити. Обидва варіанти однаково цікаві.
Що приваблює вас у технологіях та дизайні минулих років?
Перш за все, було так багато кольорів. Мені бракує тієї епохи, коли все було веселковим. Були матові корпуси, прозорі корпуси, різні форми — так багато варіацій. Це відчувалося особистим.
Пам’ятаю, як у дитинстві я заходила в магазин і бачила всі ці різні кольори та форми. Це було набагато веселіше. Я хочу створювати речі, які відчуваються саме так. Пам’ятаю, як Tamagotchi випускалися в різних корпусах, і було круто мати той, який здавався виключно твоїм. Зараз здається, що ми не так креативні з обладнанням. Все прямокутне.
Як ця філософія вплинула на вашу камеру у формі квітки?
Я обрала круглий екран попереднього перегляду, тому що ніколи не бачила камери без прямокутного екрану. Звідти я подумала: «Яку форму можна зробити навколо цього?» Я почала розташовувати сфери навколо кола, і зрештою це виглядало як квітка.
Я надрукувала її, взяла в руки, і вона чудово лягла в долоню, бо вона така вигнута. Я подумала: «Це чудово. Будемо з цим працювати». Люди також порівнювали її з пончиком мочі — що мені подобається. Але цікаво бачити камеру, яка не є прямокутною і сірою.
Яка частина вашої роботи — це інженерія, а яка — мистецтво?
Я б сказала, приблизно 50-50. З інженерної точки зору, це з’єднання дротів, пайка, написання коду та збирання електроніки. Зараз, можливо, навіть трохи більше схиляється до мистецтва, оскільки я вивчаю 3D-моделювання, ескізи та всі ці нові інструменти дизайну. Це змінюється залежно від проєкту, але загалом це досить рівномірно розподілено.
Навіщо створювати власні технології, а не просто користуватися існуючими?
Є певна радість у створенні чогось спеціально для себе. Багато років тому я робила маленькі мобільні додатки для речей, які мені були потрібні, і завжди було круто сказати: «Я це зробила, і тепер я можу цим користуватися».
Коли я почала створювати обладнання, це було дуже егоїстично. Я хотіла камеру, тому створила камеру, яка відповідала моїм конкретним потребам. Я хотіла двоекранний електронний рідер, який дійсно відчувався б як книга, тому почала створювати його з двома екранами, які відкриваються і читаються як книга. Можливість персоналізувати щось саме так, як ви хочете, — це просто дуже весело.
Чи може ШІ створити щось настільки ж особисте чи дивне, як ваші гаджети?
Абсолютно ні. Я насправді просила його дати мені ідеї, коли була виснажена і думала: «Що мені робити далі?» І він жахливо це робить. Це не оригінально. Він черпає з даних, на яких його навчали, тому він дає мені ідеї, які, по суті, є речами, які я вже зробила, лише трохи відмінні. Я точно не думаю, що він міг би придумати те, що створюю я.
Я використовую ШІ для допомоги з частиною коду, тому що такі інструменти існують, і це полегшує цю частину. Але мистецьку частину я роблю сама — тут ШІ немає.
Що робить технологію «людською»?
Я думаю, що за нею зазвичай стоїть історія — причина, чому хтось її створив. Я зробила міні-Кіндл, тому що хотіла щось достатньо маленьке, щоб читати в метро, і тримати це як брелок на сумці. Це було особисте. Я хотіла це для себе. Я також думаю, що досвід користувача (UX) відіграє величезну роль. Це про те, як людина насправді взаємодіятиме з чимось — що відчувається задовільно, грайливо чи корисно. Я хочу, щоб технології відчувалися більш грайливими та людськими. Я також сподіваюся, що моя робота спонукатиме інших людей також створювати речі самостійно.
Я відчуваю, що деякі люди надто зосереджені на створенні речей, які вирішують проблему. Але створення речей лише тому, що ви хочете, щоб вони існували, — це достатня причина.
Як створення контенту про ваші проєкти впливає на те, як ви їх будуєте?
Часто я створюю щось двічі. Приємно розібратися з цим один раз, не знімаючи себе постійно. Мені також дуже подобається показувати процес. Люди добре реагують на серії, де є проблема в першій частині, ви намагаєтеся її вирішити, щось йде не так, а потім ви повертаєтеся в наступній частині.
Іноді люди кажуть, що я надто глибоко занурююся в код, але я хочу заохотити інших спробувати створювати речі. Навіть якщо це виходить за межі звичних навичок людини, я думаю, круто показати їм, як це працює.
Що найкраще у вашій роботі?
Я можу створювати будь-які божевільні ідеї, які спадають на думку. Я відчуваю, що деякі люди — раніше, я в тому числі — надто зосереджені на створенні речей, які вирішують проблему. Але створення речей лише тому, що ви хочете, щоб вони існували, — це достатня причина.
Який ваш наступний крок? Що на горизонті?
Я запускаю компанію з виробництва споживчого обладнання та програмного забезпечення під назвою Pochi! Я не хочу створювати контент вічно, і я завжди мріяла створювати круті технології для людей. Наш перший програмний продукт — це мобільний додаток, який дозволяє створювати віджети у вигляді карток для відстеження звичок. Ви можете створити картку для випивання води, а потім вибивати отвори. Перший апаратний продукт — це цифрова камера у формі квітки! Вона має спалах, і ви навіть можете знімати на неї відео!
Що вам особисто дало створення обладнання?
За кілька місяців до того, як я почала займатися апаратним забезпеченням, я, мабуть, була на найнижчій точці за довгий час. Повноцінна робота з контентом може бути важкою, тому що ви часто самотні, і я відчувала, що у мене немає мети або чогось, до чого я справді пристрасна.
Мені пощастило мати можливість експериментувати та зрозуміти, що мені насправді подобається робити — і де це перетинається з тим, на чому я можу заробляти на життя. Навіть із сукнею зі світлодіодами, просто сидіти там і нарешті бачити, як вона працює в реальному житті, було так винагороджуюче. Я б хотіла мати більше людей навколо, з ким можна було б щось створювати, бо це все ще може бути самотньо, але крім цього, я так щаслива, що знайшла це.
Я неймовірно цим насолоджуюся. Це відчувається, ніби я знову стала дитиною.
Джеремі Гласс долучився до цієї статті.