Усередині дослідницького тунелю пахло, як у старому підвалі, і цей запах означав життя.
Дослідники з Колорадського університету в Боулдері розбудили мікробів, що пролежали в мерзлоті центральної Аляски близько 40 тисяч років. Експеримент у дослідницькому тунелі Permafrost Tunnel Research Facility – 106-метровому підземному комплексі, що глибоко йде в промерзлі породи.
За словами провідного автора роботи Трістана Каро, насамперед при спуску в тунель відчувається різкий запах, «як у затхлому підвалі, який давно не відчиняли». Для мікробіолога, зазначив він, це вірна ознака активності мікроорганізмів.
Команда зібрала зразки стародавньої мерзлоти із залишками мамонтів та бізонів та перенесла їх до лабораторії. Там зразки поступово нагрівали до температури від чотирьох до 12 градусів Цельсія — щоб відтворити літні умови, за яких мерзлота може краще відтавати.
Щоб відстежити активність бактерій, вчені «напоїли» їх водою, збагаченою важким воднем – дейтерієм. Коли мікроорганізми почали поглинати цю воду і включати її до своїх клітинних мембран, стало ясно: життя повертається.
Спочатку процес йшов вкрай повільно — лише одна із ста тисяч клітин оновлювалася за день. Але через півроку деякі колонії стали утворювати видимі неозброєним оком слизові плівки — очевидна ознака того, що мікроби активні.
Небезпеки для людини ці мікроорганізми не становлять, проте дослідники попереджають: потепління клімату здатне пробудити форми життя по всій Північній півкулі, що спали мільйони років. Особливо в регіонах з великою мерзлотою — на Алясці, Сибіру, Канаді та Гренландії.
Як зазначив Каро, вчені досліджували лише крихітну ділянку крижаної товщі. “Адже вічної мерзлоти у світі – незліченна кількість”, – підкреслив він.
