Концепція мало змінилася з часів космічних перегонів.
На Паризькому авіасалоні концепт космоплану Véhicule Orbital Reutilisable de Transport et d'Exploration (VORTEX), що перекладається як багаторазовий орбітальний транспортний та дослідницький апарат. Його планують використовувати для перевезення пасажирів та вантажів між Землею та космосом.
Фактично, VORTEX є балістичною капсулою, концепція якої мало змінилася з часів космічних перегонів між СРСР і США. Однак сучасні технології та підходи дозволяють переглянути та вдосконалити такі апарати.
Dassault Aviation, що працює над пристроєм, має значний досвід у створенні космічних літаків. З 1975 по 1992 рік Франція брала активну участь у розробці космоплану Hermes, і ця компанія була основним підрядником. Вона також брала участь у проектах NASA. Нова мета – співпраця з Європейським космічним агентством (ESA).
Проект VORTEX складається із чотирьох етапів. На першому буде створено демонстратора VORTEX‑D — літальний апарат завдовжки близько 4 метрів та розмахом крил 2,5 метра, що становить третину від остаточного розміру. Він буде використаний для тестування змін гіперзвукового входу в атмосферу. Потім з'явиться VORTEX-S (Smart Free Flyer) у масштабі двох третин.
Третій та четвертий етапи передбачають створення повнорозмірних космопланів завдовжки 12 метрів та розмахом крил до 7 метрів. Один із них буде вантажним, а інший — пасажирським.
Космоплан VORTEX призначений для запуску за допомогою ракети без обтічника, має повну маневреність як на орбіті, так і в атмосфері, а також здатний приземлятися на звичайну злітно-посадкову смугу. Він буде багаторазовим, із містким відсіком для корисного навантаження. Його задумали як універсальний транспортний засіб для різних місій: від роботи в якості автономної орбітальної платформи до обслуговування та ремонту супутників.
В останні роки все більше стартапів займаються розробкою космічних шатлів. Найбільш близька до мети американська компанія Sierra Space. Її багаторазовий космоплан Dream Chaser призначений для польотів до МКС: він злітає ракетою, а повертається як літак. Запуск вже двічі відкладався, але розробники обіцяють здійснити задумане до кінця 2025 року.
