Де ж брали селітру для пороху? /Фото: rblogger.ru.
Протягом століть селітра була і залишається одним із найважливіших компонентів промислового виробництва. У народній свідомості ця речовина насамперед асоціюється з добривами та піротехнікою. І це справді так. При цьому сьогодні в епоху торжества науки та технічного прогресу буває складно уявити, як таку непросту штуку люди примудрялися отримувати ще в давнину.
Насправді не так багато їй і треба. / Фото: go31.ru.
Селітра – узагальнююча і не суворо наукова назва для цілого комплексу мінералів із вмістом лужноземельних металів, амонію та лужних нітратів. До найбільш поширених селітр можна віднести такі речовини, як нітрат амонію NH4NO3, нітрат барію (NO3)2, нітрат магнію Mg(NO3)2-H2O, нітрат кальцію Ca(NO3)2-H2O, нітрат натрію NaNO3 і, звичайно ж, нітрат калію KNO3. Сьогодні селітра широко застосовується в різних галузях людського господарства. Залежно від набору хімічних компонентів селітра знаходить широке застосування в сільському господарстві як добрива, в харчовій промисловості як консерванти (переважно для м'ясних та сирних виробів) та промислове виробництво як популярний окислювач. І селітра використовується як один з найважливіших компонентів піротехніки для вибухівки.
Де ж брали селітру? /Фото: weburg.net.
Власне, саме в цій якості селітри набули найбільшої популярності та значущості. При цьому, що іронічно, частка селітри в тому ж пороху зовсім невелика. Точних цифр ми наводити не станемо … Але скажемо так: у якомусь чорному пороху її помітно менше половини. З одного боку ще в середні віки селітра перетворилася для держави на стратегічний матеріал, але з іншого боку не потрібно уявляти собі натурально багатотонні гори цього матеріалу при виробництві пороху. Власне, цінність селітри була пов'язана не стільки з її постійно зростаючою затребуваністю, скільки з рідкістю. Бо до промислової революції XIX століття процес отримання цього виду сировини був ще пригодою. Хоча як таку селітру люди навчилися отримувати (мабуть) ще за часів античності.
По-перше, селітра зустрічається у природі. /Фото: sevstone.ru.
Сьогодні вже важко сказати, хто саме був першопрохідником на цій ниві. Однак, резонно припустити, що з ймовірністю сильно відмінною від нуля першими рукотворну селітру отримали китайці ще в IV столітті до н. Перші згадки про виробництво цього хімічного компонента в Старому Світі можливо датуються III століттям н.е. (але це не точно). У піротехніці селітра застосовувалася як пальний компонент як мінімум з часів пізньої античності. Цілком імовірно, що вона входила до складу горезвісного візантійського «грецького вогню» (хоча суперечки про його склад ведуться до цього дня). І все-таки справжній розквіт попиту, разом з тим і виробництва/видобування селітри почався в епоху пізнього Середньовіччя в міру поширення першої порохової артилерії та ручної вогнепальної зброї. При цьому щонайменше з XIII століття в Європі селітру отримували трьома способами: здобиччю, імпортом та виробництвом.
По-друге, імпорт. /Фото: ytimg.com.
Головна проблема видобутку природної селітри у її надзвичайній рідкості. У всякому разі, якщо йдеться про поверхневі поклади цього мінералу. Найбільш відомими першими родовищами стали гірські печери на сході Іспанії та півдні Італії. Наприклад, Селітряні печери в іспанському Кольбато. У більшості випадків селищні відкладення в печерах були вилуженими дощовою водою продуктами життєдіяльності (фекаліями) птахів і кажанів, що скупчилися на стінах темних залів за багато століть. Згодом у Європі почали виявляти все більше подібних печер, проте подібних природних запасів ніколи не вистачало через попит, що швидко зростає, на порох. Відсутність подібних печер у тих чи інших регіонах Європи нерідко ставало серйозною проблемою для володарів старого світу під час війни. Наприклад, у XVI столітті під час війни між Іспанією та Англією, королеві Єлизаветі I (що залишилася без іспанських постачальників селітри) довелося витратити величезні гроші на купівлю німецьких технологій із виробництва штучної селітри.
По-третє, звичайно виробництво. /Фото: turbopages.org.
До речі, про імпорт. Європейські держави купували селітру не тільки одна в одної, а й у країнах далеко за межами Старого Світу. Наприклад, селітрою торгували арабські купці. Її також завозили з Індії та Китаю, де селітра виходила переважно шляхом виробництва. До речі, саме завдяки активному імпорту цього стратегічного товару за селітрою закріпилися багато кумедних назв, наприклад – «Китайська сіль». І все-таки частка власного виробництва селітри у Європі невпинно зростала. До промислової революції XVIII-XIX століть отримували цей матеріал досить примітивними та вкрай нетехнологічними способами. При цьому методи отримання селітри були приблизно однаковими від Лісабона до Москви та від Лондона до Пекіна. В основі виробництва лежав процес переробки (вилуговування) органічних відходів, переважно сечі та фекалій як людських, так і домашньої худоби.
Сьогодні, звичайно, все складніше та простіше. /Фото: samara.sm.news.
Для цього створювалися спеціальні «селитряниці» – здорові купи гною, перемішаного з вапняком (золою). Так само в цю купу могли додавати вапняк, що містить, будівельне сміття і мокру вигажену солому, в деяких випадках ще й рослинні залишки. Спочатку продукти гниття обливалися водою і накривалися шаром землі для утримання газів, що утворюються в результаті розкладання, і утримання корисних (для процесу) бактерій. Через деякий час запечатану селітряницю розкривали, додаючи в напіврідкі залишки вапняк. Наступна реакція призводила до утворення заповітного матеріалу. Специфіка виробництва селітри в Середні віки та Новий час зробила збір у населення (насамперед селян) гною та фекалій – завданням державної ваги. І тому навіть існували спеціальні податки.
Селітра – кров війни. /Фото: rg.ru.
А ось цікаве відео з нашого каналу – 7 найкращих рушниць Радянського Союзу, успіх яких перевершити практично неможливо:
Продовжуючи тему, читайте про те, чому американський спецназ вибрав гвинтівку від збройового бутика.