Коли йдеться про космічну фотографію, телескоп “Габбл” — один із найкращих. Його вражаючий доробок вражає відколи його запустили на низьку навколоземну орбіту в 1990 році. Поки “Габбл” робить захопливі знімки наших планетарних сусідів або туманностей за мільйони світлових років, менш талановиті 36-річні фотографи на Землі пишуть моделям в Instagram, чи не хотіли б вони “спільно попрацювати”.
Саме тому поточна доля “Габбла” викликає таке розчарування. Він поступово втрачає висоту, обертаючись навколо Землі, і, за прогнозами, увійдуть в атмосферу, згорівши в яскравому спалаху, десь на початку-середині 2030-х років. Це недостойна та занадто передчасна смерть для одного з найважливіших досягнень в історії науки.
Оскільки гравітація має тенденцію притягувати менші маси до більших, очікуваний спад “Габбла” — це проблема, яку NASA намагалося розв’язати ще до запуску обсерваторії. Під час місії обслуговування у 2002 році космічний шатл “Колумбія” навіть трохи підняв його орбіту. Це могло дати “Габблу” кілька додаткових років, але лише відтермінувало неминуче. А з флотом космічних шатлів, які тепер припарковані в музеях, NASA змушене шукати ідеї для порятунку “Габбла” у приватного сектору.
Не маючи власного космічного корабля для виконання такого завдання, федеральне агентство 29 жовтня опублікувало запит на інформацію (RFI), щоб дізнатися, чи може хтось із зростаючої комерційної космічної галузі запропонувати ідеї для підвищення висоти “Габбла” та/або його обслуговування. Якщо це не вдасться, NASA також готове розглянути способи контрольованого виведення супутника з орбіти.
Зацікавлені сторони повинні надати інформацію про поточні або майбутні можливості своєї компанії щодо безпечного захоплення та підняття “Габбла” на висоту 600 км або вище, а також надання йому підвищення продуктивності або просто керованого спуску на Землю. Учасники цієї місії, яка запланована на 2032 рік, повинні самостійно спланувати її, надати та запустити власний космічний корабель, а також набрати необхідний екіпаж (якщо потрібно). Незалежно від обраного методу, “Габбл” не повинен зазнати жодної шкоди.
«”Габбл” ще має виконати важливу наукову роботу, і ми повинні розглядати всі розумні можливості, щоб він продовжував роботу якомога довше», — заявив адміністратор NASA Джаред Айзекман у повідомленні на сайті агентства. «Якщо існують інноваційні та економічно ефективні способи продовжити термін служби активу, який вже перебуває на орбіті, ми зобов’язані американським платникам податків та науковій спільноті дослідити їх».
Безумовно, було б чудово, якби олігархи, які зараз забивають небо приватними супутниками та плетуть інтриги щодо колонізації Всесвіту, знайшли б час допомогти інституційному гіганту, на чиїх плечах вони стоять. Але оскільки NASA шукає «економічно ефективні» рішення для боротьби зі своїм постійно скорочуваним бюджетом, тоді як Пентагон, схоже, має нескінченний запас багатомільярдних контрактів Космічних сил для своїх капіталістичних друзів, тих, хто найкраще оснащений для допомоги “Габблу”, можливо, доведеться переконати. Всі, хто бажає допомогти NASA (або надати транспорт), повинні подати свої пропозиції до 30 листопада.
За даними порталу: gizmodo.com