З кошика повітряної кулі мандрівники можуть спостерігати за дикими рівнинами Серенґеті, тримаючи в руках келихи з шампанським і сподіваючись побачити слона-другого з висоти.
Сафарі на повітряній кулі над центральною частиною Серенґеті в Танзанії зазвичай розпочинаються на світанку і пропонують панорамні краєвиди на рівнини, багаті на дику природу.
Є певні сафарі, для яких пробудження о 3:30 ранку — це не просто необхідність, а частина захоплення. Польоти на повітряній кулі очолюють цей список.
Мій телефон будить мене, і за затягнутими вікнами мого люкса в Warangi Ridge, центральна частина Серенґеті в Танзанії, оповита чорнильною темрявою. Це час ночі, який я ніколи не бачу, коли активні всілякі нічні істоти. Але немає часу роздивлятися чагарники з моєї тераси з ліхтариком.
Наш позашляховик поспішає крізь темряву, його підвіска беззвучно долає вибоїни Серенґеті. Фари вихоплюють нічного дрімлю, що застиг на шляху, до останнього моменту, потім обриси газелей і антилоп, що стоять близько одна до одної, готуючись до небезпек ночі. В один момент ми бачимо їхнього ворога: чудову пару левів, що розляглися на узбіччі, ніби їм належить це місце.
До моменту, коли ми добираємося до місця старту, на горизонті з’являється світло. Лише невелика група гостей сьогодні підніметься в небо. Щоб зігрітися від легкого холоду, ми попиваємо імбирний чай і гриземо печиво у формі повітряних куль. Поруч із нами кокони кулі безсило б’ються об землю, як гігантські морські істоти, прив’язані мотузками, а команда нагнітає в них холодне повітря перед драконячим полум’ям пальників.
«Ми злітаємо на світанку, тому що саме тоді вітри найспокійніші», — каже наш пілот у формі, Джефф Ґіллес. «Різниця між гарячим повітрям усередині кулі та прохолодним ранковим повітрям зовні дає нам достатньо підйому. Плюс, завжди чудово бачити, як сходить сонце».
Джефф запрошує нас у плетений кошик, нахилений набік, щоб ми могли поміститися, як пляшки шампанського в стійці. За мить лунає ревіння пальника. Ми стоїмо прямо і злітаємо.
Ранні кулі були розроблені, щоб вражати. Ті, що брати Монгольф’є запустили в 1783 році, були видовищами, їхній синьо-золотий папір і тканина були розписані ліліями, знаками зодіаку та портретами Людовика XVI. Наша — більш практична річ із міцної тканини та пропан-пальників, але відчуття, яке вона дарує, залишається тим самим: земля тихо віддаляється, і вітер бере керування.
Плавання над золотистими рівнинами в майже повній тиші здається спокійним і неземним, сонце кольору яєчного жовтка забарвлює іншу кулю, що пливе поруч із нами. Джефф, тим часом, демонструє впевненість людини, яка чудово почувається в повітрі. «Є свої злети й падіння», — каже він із вправною посмішкою.
Він здійснив свій перший політ хлопчиком у 1970-х роках в Оклахомі разом зі своїми батьками, які самі були пілотами повітряних куль. «Я літав у Коста-Риці, Австралії, Японії та по всій Америці, але мене заворожила Африка», — каже він.
Розслабившись і тепер заглядаючи через край кошика, я оглядаю своє оточення, відчуваючи себе мандрівником XVIII століття. Пейзаж Серенґеті, безсумнівно, є зіркою, його рівнини набули зморшкуватого вигляду, схожого на слонову шкіру, завдяки сотням пересічних стежок тварин. Тут і там парасолькові акації кидають тіні, а вдалині низькі пагорби ловлять ранкове сонце.
«Бачити тварин ніколи не гарантовано», — каже Джефф. «Коли ми їх бачимо, це бонус. Неможливо перевершити видовище жирафа, що галопує, або слона, що трубить на кулю». Він смикає за мотузки, обертаючи кошик, щоб ми всі могли насолодитися краєвидом.
Ставки з бегемотами блищать на сонці внизу, і, на наш подив, ми розрізняємо сервала, що низько крадеться в траві. Кілька левів дрімають у тіні самотнього дерева, здавалося б, байдужі до кулі, що пропливає над ними. Нарешті, коли повз проноситься стадо зебр, ми починаємо спуск. Нова хвиля хвилювання проноситься кошиком. Ранні повітроплавці були французькими аристократами, які брали з собою булькаюче вино, щоб відзначити кожне безпечне приземлення та заспокоїти здивованих фермерів, на чиї поля вони приземлялися. Це традиція, яку сьогоднішні повітроплавці з ентузіазмом підтримують.
«Ви коли-небудь врізалися в дерево?» — запитує інший пасажир. «Ну, скажімо так, я ніколи не приземлявся в ньому», — відповідає Джефф. І перш ніж ми усвідомимо це, ми вже приземляємося на тверду землю, готові до смаження сніданку, приготованого в буші, та святкового дзвінкого пострілу шампанського.
Як це зробити
Warangi Ridge може організувати годинні польоти з Serengeti Balloon Safaris за 599 доларів США (443 фунтів стерлінгів) з особи, включно з трансфером та сніданком.
За даними порталу: www.nationalgeographic.com