Три з половиною тисячі років історії віспи овець буквально були записані в книгах. Науковці виявили ДНК стародавнього вірусу в пергаменті Біблії, якому понад тисячу років.
Навіть для сучасних фермерів віспа овець є серйозною проблемою. Ця швидкоплинна хвороба знищує молоду худобу та погіршує якість вовни, м’яса та молока у тварин, що вижили. Не дивно, що середньовічні ферми були значно вразливішими до віспи овець, настільки, що патоген буквально «вгорів» у стародавні рукописи.
У нещодавно опублікованому дослідженні в журналі Science Advances команда генетиків, істориків, вірусологів та інших фахівців вилучила та проаналізувала ДНК з тваринних шкур, які використовувалися для виготовлення книг між VIII та XIV століттями н.е. На подив, ДНК належала 21 геному вірусу віспи овець, датованим періодом від 1700 р. до н.е. до 1917 р. н.е. Ці рукописи були виготовлені з різних матеріалів, зокрема зі шкіри телят, кіз та овець. У поєднанні з попередніми археологічними зразками, команда змогла використати найновіший аналіз для реконструкції понад 3500 років еволюції вірусу віспи овець.
«Запис стародавньої ДНК патогенів повністю змінив наше розуміння інфекційних захворювань минулого, і тут ми показуємо, що пергамент також може зберігати ДНК тваринних патогенів», — заявив Луїс Л’Ехот, головний автор дослідження та докторант Університетського коледжу Дубліна. «Цілком можливо, що архіви та бібліотеки по всьому світу також містять генетичні сліди спалахів хвороб у тварин у минулому».
Вірусний пергамент, буквально
Це не вперше, коли вчені виявляють ДНК середньовічного пергаменту, але їхній метод може здатися дещо незвичним. Вони беруть гумку і труть нею стародавній пергамент. Ця досить фізично залучена техніка, як повідомляється, є неінвазивною, і реставратори роблять те саме, щоб підтримувати рукописи в чистоті. Якщо пощастить, ці зрізані частинки гумки іноді містять цінну інформацію — наприклад, стародавню ДНК.
Для Science, співавторка дослідження Джоанна Сторрі пояснила, що в середньовіччі одна книга була величезною інвестицією. Виготовлення одного тому Біблії, наприклад, вимагало б кількох десятків тварин і сотень шкур. Для дослідницьких цілей це означає, що коли «ви берете книгу, ви берете в руки цілу отару овець або стадо худоби», — додала Сторрі, історик з Університету Лестера у Великій Британії.
Відстеження слідів
Враховуючи ці висновки, команда зацікавилася, чи можна поєднати їхній аналіз з іншими зразками, щоб розкрити ширшу картину еволюції віспи овець. Дослідники також вивчили зуби овець, що містять найдавніші відомі свідчення віспи овець в Євразії, разом із сучасними штамами вірусу. Згідно з цим аналізом, віспа овець, ймовірно, відокремилася від схожих захворювань десь під час ранньої Бронзової доби (приблизно 3000 р. до н.е.).
Випадково, цей час збігається з археологічними свідченнями початку одомашнення та розведення овець людьми. Це логічно: великі отари овець, утримувані в замкнутих просторах, створили б ідеальні умови для еволюції та спеціалізації вірусу, згідно з роботою. Щодо вірусу віспи овець, знайденого на телячій та козячій шкірах, команда припустила, що це може відображати як перехресне зараження між видами, так і забруднення під час виробництва пергаменту.
«Стародавні геноми можуть допомогти нам зрозуміти, як еволюціонували патогени, що вражають нас сьогодні. Ми виявили, що, на відміну від вірусу натуральної віспи, геном вірусу віспи овець був дуже стабільним протягом останніх кількох тисячоліть», — підсумував Л’Ехот. «Це може означати, що генетичні зміни, які відбулися до цього моменту, були надзвичайно важливими для того, як вірус віспи овець еволюціонував для інфікування свого господаря, що може допомогти нам у боротьбі з патогеном у майбутньому».