Northrop Grumman H03 Firebird./ Фото: twz.com
Американські збройові гіганти витрачають величезні суми на створення новітньої техніки на замовлення військових або просто як видатковий товар, який буде користуватися великим попитом. Яскравий приклад останніх – літак H03. Його розробник, компанія Northrop Grumman, сподівалася продати цей літак американським військовим, але запізнилася, і тепер дорога шпигунська іграшка вхолосту борознить небо.
1. Літак-розвідник для США
Northrop Grumman H03./ Фото: staticflickr.com
До середини 2000-х у американських військових назріла проблема. З одного боку, на озброєнні вже були важкі безпілотники, які могли покривати великі відстані та нести на собі найсучаснішу розвідувальну апаратуру. З іншого ж, весь цей розвідувальний зоопарк вимагав великої уваги, для його роботи потрібні були супутникові канали зв'язку та оператори з високим рівнем кваліфікації. Тобто їх було вигідно використовувати лише під час великих військових операцій, а в інших випадках вони не окупали себе.
Безпілотна версія Firebird./ Фото: sandiegouniontribune.com
Звичайно, були й звичайні легкі літаки, які пілотувалися людиною і могли нести на собі розвідувальне обладнання, але мали багато обмежень. Серед іншого, пілоти не могли літати надто довго, а переоснащення розтягувалося на тижні та навіть цілі місяці. Тобто це мав бути компроміс між легким літаком та важким безпілотником, який може годинами перебувати у повітрі, не потребує дорогої інфраструктури, а також дозволяє швидко змінювати обладнання. Саме Firebird (а потім і його модифікація Н03) і повинен був зайняти цю нішу.
2. Що таке Firebird (Н03)
Задній вид./ Фото: twz.com
Цей літак був дуже дивним і виглядав так, ніби розробники постаралися впхнути в нього всі технології, до яких тільки-но змогли дотягнутися. Фактично Firebird навіть не є класичним літаком, оскільки він має двобалочну архітектуру, подвійний хвіст, довге крило і гвинт, що штовхає в хвостовій частині. Літальний апарат подібної конструкції ідеально підходить для неквапливого польоту, тобто для патрулювання кордону або барражування в заданому квадраті. Його спочатку створювали з розрахунком на вкрай невелику витрату палива, невелику швидкість і стабільний режим польоту. Firebird точно не підходив до роботи висотним розвідником чи швидкого польоту.
Рама з величезними крилами. Фото: twz.com
Firebird спочатку будувався за іншими принципами. Оскільки з самого початку йшлося про тривалий нагляд, розробники зробили його опціонально пілотованим. Тобто літак легко можна було перетворити на безпілотний літальний апарат, контрольований із землі, а за потреби на його борту могли перебувати два пілоти. Поки перший керував літаком, другий у цей час приділяв всю свою увагу численним приладам, спостереженню та спілкуванню з наземними станціями. Абсолютно безпілотна модифікація більше підходила для простих місій, а літак, що пілотується, – для складних.
Щось середнє між літаком та безпілотником./ Фото: twz.com
Дуже велику увагу інженери приділили модульній структурі: датчики, антени, радіолокаційне та інше обладнання розміщуються в модулях, що підключаються. Це означає, що літак можна дуже швидко переобладнати для виконання практично будь-яких завдань, пов'язаних із розвідкою, якщо швидко змінити одні модулі на інші та зробити базове налаштування. Тобто Firebird – це платформа, що літає, з величезним вибором змінного обладнання.
3. Чому про літак майже не чути
Літак виконує тестові польоти. Фото: ytimg.com
Фактично роботи зі створення Firebird (Н03) давно завершено, і саме час з'явитися детальним звітам (рекламним) про його використання в різних конфліктах, але цього так і не сталося. Про нього ніхто не говорить у новинах, літак майже не згадують у профільних виданнях та не обговорюють його на форумах. Причина для цього дуже проста: хоч концепцію Firebird (Н03) продумали аж до дрібниць, до моменту виходу ніша вже була зайнята. На ринку з'явилося безліч безпілотників всіх форм і розмірів, а чималу частину інформації отримували безпосередньо з супутників. До того ж, саме під цю техніку держави планували свої бюджети, а виробники вибудовували ланцюжки поставок і створювали ринок збуту. Заради нової іграшки ніхто не хотів змінювати усталені методи роботи.
Модульний літак. Фото: sandiegouniontribune.com
Втім, Firebird (Н03) має й іншу, не менш серйозну проблему: цей літак занадто нішевий, він призначений для роботи в певних умовах і погано підходить для використання в сучасних військових конфліктах. Концепція Firebird (Н03) на момент його виходу просто застаріла, і для виробника це була справжня катастрофа. Всю його роботу виконують або безпілотники різних розмірів і складнощі з їх величезним арсеналом розвідувальної техніки, або супутникові системи, робота яких не залежить від погоди та наявності аеродромів.
Northrop Grumman H03./ Фото: twz.com
Унікальний літак-безпілотник опинився у підвішеному стані: потреба у ньому відпала, і ніхто не горів бажанням його купити. У результаті виробник вирішив все одно отримати з нього хоч якусь вигоду, і почав активно використовувати його для випробувань нового обладнання. Firebird (Н03), як і раніше, піднімається в небо і виконує роль лабораторії, що літає: на нього час від часу встановлюють нову техніку, перевіряють його роботу і проводять демонстрації. Щоправда, ходять чутки, що виробнику все-таки вдалося знайти парочку покупців.
Ще цікаве з нашого каналу:
5 найкращих травматичних пістолетів в Росії для особистого захисту
Сполучені Штати вже встигли побудувати чимало літаків-шпигунів , і деякі з них виявилися настільки вдалими, що їх досі використовують незважаючи на великий вік та величезні витрати на утримання.