Нікко, місто в префектурі Тотіґі, що на північ від Токіо, чиє ім’я означає «сонячне світло», тісно пов’язане зі змінами пір року. Його мальовничі краєвиди та стародавні святині століттями приваблювали прочан і мандрівників.
Нікко славиться комплексом із двох святинь та одного храму, внесеним до списку ЮНЕСКО, які щосезону набувають нового вигляду.
У квітні любителі природи та поціновувачі культури з’їжджаються до гірського Національного парку Нікко, оповитого кедровими лісами, на свято Яйой (Yayoi Festival). Ця подія, що має понад 1200-річну історію, відбувається у святині Футарасан (Futarasan Shrine) і відзначає прихід весни процесіями та музичними виступами.
З кінця XIX століття японські імператори проводили літо в Нікко, рятуючись від спеки Токіо. Вони зупинялися у своїй резиденції, Імператорській віллі Тамозава (Tamozawa Imperial Villa), прохолоджуючись гірськими вітрами.
Імператорська родина перестала користуватися віллою у 1947 році. Сьогодні це музей зі 106 кімнатами, відомий як одна з найбільших дерев’яних будівель Японії.
У вересні комплекс святинь та храму в Нікко, що входять до списку ЮНЕСКО і розташовані на схилах гір, сяє зеленню, бронзою та золотом осіннього листя.
Осінні барви особливо вражають у Сьойо-ен (Shoyo-en), колишньому приватному саду високопоставленого ченця буддистського храму Ніккосан Ріннодзі (Nikkosan Rinnoji).
Також частиною комплексу є вишукано різьблена святиня Тосьогу (Toshogu Shrine) XVII століття, де знаходиться усипальниця Токуґави Іеясу, могутнього сьогуна, який правив Японією понад 250 років.
Кухня Нікко відображає земляні барви сезону, особливо місцевий делікатес — юба (пінка з соєвого молока), яку подають з локшиною удон та гірськими овочами.
З грудня регіон охоплює північний холод. На засніжених горах Нікко розташовані льодові ферми, де виготовляють великі брили крижаної джерельної води, які потім зберігають у сховищах, утеплених сіном.
Частина цього льоду потрапляє до бару готелю Ritz-Carlton у національному парку, де ним охолоджують японський віскі або коктейлі з місцевої полуниці.
Рисове саке регіону найкраще виготовляти взимку, адже крижане повітря сприяє тривалій, повільній ферментації. Відзначені нагородами сорти можна скуштувати на сімейній пивоварні Watanabe Sahei у центрі Нікко.
У межах національного парку розташоване озеро Тюзендзі (Chuzenji) — найвисокогірніше природне озеро Японії та витік річки Дайя, яка проноситься крізь Нікко на своєму шляху на південь. Взимку її скелі вкриваються інеєм, але річка тече надто швидко, щоб замерзнути. Вона протікає повз Імператорську віллу Тамозава, сповільнюючись лише біля пивоварні саке Watanabe Sahei, колодязь якої вона живить. Червоний міст Сінкіо (Shinkyo Bridge) слугує величним входом до святинь та храмів Нікко, що входять до списку ЮНЕСКО, переносячи пішоходів над темними водами. Побудований у 1636 році, міст належить святині Футарасан — тій самій, що чекає на повернення свята Яйой навесні.