Ніхто не користується гірською залізницею Нілгірі, яка знаходиться в Індії, щоб дістатися з пункту А до пункту Б. І цілком резонне питання: навіщо вона тоді потрібна? Відповідь, можливо, вас здивує: «Заради задоволення!»
Уявіть собі, виявляється, що виключно заради задоволення варто покататися поїздом, який проходить через 16 тунелів, 250 мостів і 208 серпантинних поворотів.
Можливо, що боллівудський фільм Dil Se – “Кохання з першого погляду” – і пройшов в індійському прокаті без особливих успіхів, але пісня з нього залишається коханою і через 25 років. Chaiyya Chaiyya – це не тільки мелодія, що запам'ятовується. У пам'яті людей вона залишилася тому, що була знята на тлі поїзда, що рухається.
Індійський серцеїд Шах Рукх Кхан хвацько танцював із групою професійних танцюристів, поки потяг повільно рухався пишною горбистою місцевістю повз чайні плантації і над високими віадуками. У цей час зі старого пічного двигуна валила справжнісінька пара. Ні про яку електрику навіть не йшлося! До речі, люди досі продовжують їздити цим поїздом, хоча в наш час подорожі на ньому все-таки трохи комфортніше і не такі небезпечні, як у Кхана.
До речі, Nilgiri перекладається як «блакитна гора» через блакитний відтінок, який з'являється, коли сонце відкидає свої промені на прилеглі пагорби.
Так от, гірська залізниця Нілгірі, яку місцеві жителі ласкаво називають «дорога з іграшковим потягом», є, мабуть, єдиною у світі, коли люди сідають у поїзд і думають тільки про враження, що очікують їх, а не про пункт призначення.
Цей поїзд, що рухається індійським штатом Таміл Наду, є найповільнішим в Індії через надзвичайно крутий ухил, який є протягом усього його маршруту. Щоб подолати відстань 46 км, піднімаючись від міста Меттупалаям біля підніжжя Нілгірі до гірського містечка Удхагамандалам — зміненого британськими мовами на Уттакомунд, а потім скороченого індійцями до Уті — знадобиться майже п'ять годин. Зворотний шлях вниз схилом скорочується на одну годину, але навіть чотирьох годин для подолання відстані в 46 км все-таки забагато.
Хоча… Якщо припасти до скла і постійно спостерігати за тим, що відбувається за вікном, ці чотири години не видадуться надто довгими. Купивши квиток першого класу (близько 6 £), люди сідають у сині вагончики в Уті прохолодного ранку, сподіваючись випробувати всю повноту відчуттів, яку може подарувати їм Нілгірі. Квиток другого класу коштує вдвічі дешевше, але м'якої подушки на сидіннях не буде. Хтось звертає увагу на цю дрібницю, хтось ні — але вагончики майже завжди заповнені вщерть.
— Коли ви сідаєте в цей поїзд, — діляться туристи своїми враженнями, — вам здаватиметься, що ви потрапили до іншого виміру.
Ті, кому жодного разу не доводилося пускатися в таку незвичайну подорож, відразу зрозуміють, що означають ці слова, як тільки виявляться всередині вагонів, що з боку нагадують дитячу залізницю (ті, хто хоча б раз їздив такою дорогою, зрозуміють, про що йдеться). Склад ще не встигає рушити з місця, як дорослі та діти просто прилипають до вікон. Бажання при цьому лише одне: подивитися на види, які їм обіцяє подарувати Нілгірі. Коли ж поїзд на повільній швидкості проїжджає в тунелях, то чи то від невеликого страху, чи то від захоплення починає захоплювати дух.
Якщо сказати про Уті коротше — це одна з найстаріших індійських гірських станцій. Колись міста на пагорбах були літнім притулком британських раджів, коли їм треба було сховатися від задушливої спеки рівнин. Нині такі міста, зокрема й Уті, дуже популярні серед індійських туристів, які бажають провести прохолодну відпустку чи медовий місяць у якомусь незвичайному місці. Сьогодні це багатолюдне маленьке містечко, в якому залишки колоніалізму приховані в хаосі міської Індії.
— Все тут здається незмінним із британських часів, ніби час у цій місцевості зупинився, — кажуть місцеві жителі. — Нам навіть здається, що десь поруч можна побачити європейських дам у химерних капелюшках, що виходять із поїзда на цих маленьких станціях.
Пережитки минулого особливо помітні в колоніальному дизайні кількох старих будівель по всьому Нілгірі: офісів, бунгало (деякі з яких є бутік-готелями) і церков. Колоніальний стиль настільки привабливий, що станція Кунур, розташована всього за годину їзди від Уті, стала частиною вигаданого міста Чандрапор у фільмі Девіда Ліна 1984 року за романом Е. М. Форстера «Подорож до Індії».
— Люди в цьому поїзді, як і раніше, бачать те саме, що й понад 100 років тому, — сказав журналіст на пенсії Д. Радхакрішнан, який протягом десятиліть вів репортажі з регіону Нілгіріс.
ашиністи, які ведуть поїзд більш ніж 30 років, згодні з цим:
— Коли такі містечка, як Уті та Кунур, треба було розвивати, на допомогу прийшли природні ресурси. Коли ви подорожуєте дорогою, видно, що природа трохи постраждала від того, що до неї увірвалася цивілізація. Але коли їдеш цим поїздом, здається, що нічого не зворушено. Час ніби завмер.
Коли туристи проїжджають повз чайні плантації з працівниками, що схилилися над листям, і водоспадів, що утворилися після мусонів, вони постійно висовуються з вікна, тому що такі картинки можна побачити нечасто. Не відстають від них і журналісти, невтомно фотографуючи серпантинні повороти та вигини поїзда, стежачи за тим, як у чагарниках миготять бродячі гаури (індійські бізони) чи слони.
На різних станціях по дорозі (деякі з них призначені для пасажирів, а інші — лише для поповнення запасів води для паровоза) багато хто виходить, щоб трохи розім'ятися: кілька годин в одній позі всередині маленького вагончика — це своєрідне випробування.
Але взагалі спокійні пейзажі та легке похитування поїзда заколисують пасажирів до стану, близького до сонливості. На одній з зупинок можна підкріпитися гарячим чаєм і масала вода (гострими оладками), що продаються місцевими торговцями, що є невід'ємним елементом будь-якої подорожі поїздом в Індії.
Роботи з будівництва залізничної лінії розпочалися у 1891 році та зайняли 17 років, так що Уті готується відзначити знаменний ювілей у 2023 році:
- виповнюється рівно 200 років з того часу, як британський чиновник Джон Салліван наткнувся на це затишне село на пагорбах і додав його до зростаючого списку літніх притулків Індії;
- та 115 років з моменту пуску першого найповільнішого у світі поїзда.
Це означає, що залізниця є частиною спадщини Уті протягом більш ніж половини його існування.
За словами Д. Радхакрішнана, це залізничне сполучення кілька разів хотіли закрити через його нерентабельність. Але це настільки невід'ємна частина туристичного сектору Уті, що плани зриваються, не встигнувши з'явитися.
— Багато людей приїжджають сюди виключно для того, щоб покататися маленьким вагончиком, і неможливо уявити собі Уті без невеликого поїзда, який уже став невід'ємною частиною цієї місцевості, — сказав він.
Те, що такого більше у світі ніде немає — напевно, він має рацію!
Не погодитись із цими словами неможливо. І сам поїзд, і види, що відкриваються з його вікон, дійсно, можна побачити тільки в цій частині Індії. Ну а чотири або навіть п'ять годин повільної поїздки на поїзді запам'ятаються вам на все життя. І якщо зараз прийнято говорити про швидкість та стрімкість, то в цих краях за швидкістю не ганяються. Тут уміють зупиняти час.