Одна з найбільш важкодоступних церков у світі. Фото: banjaluka.com.
«Фортеця самотності» – саме так місцеві жителі назвали стовп Кацхі у Грузії. За двісті кілометрів від Тбілісі, поруч із Чіатурою, над долиною височить вузький вапняковий моноліт заввишки близько сорока метрів. На його вершині знаходиться невелика церква та монастир, зведені приблизно у VІ-VІІІ століттях. Довгий час це місце вважалося недоступним і лише у ХХ столітті сюди знову піднялися дослідники. Проте досі незрозуміло, хто першим наважився облаштувати святиню на такій висоті та як туди доставляли матеріали. Історія цього місця, як і раніше, зберігає свої таємниці, розгадати які, на жаль, не під силу.
Фортеця самотності – стовп Кацхі в Грузії. Фото: realt.onliner.by.
Історики припускають, що перші релігійні споруди з'явилися на вершині стовпа ще у VІ-VІІІ століттях, коли в Грузії активно розповсюджувалося християнство. Однак саме місце вважалося задовго до цього. У дохристиянську епоху скеля мала сакральне значення (її сприймали як символ родючості та зв'язку неба із землею). Подібні природні освіти нерідко ставали центрами язичницьких культів, і Кацхі був винятком. Вже пізніше, з приходом християнства, давні вірування поступово витіснялися, але в вершині скелі з'явилася церква, освячена на честь святого Максима Сповідника.
Церква була освячена на честь Максима Сповідника. Фото: kucastil.rs.
Протягом століть сюди піднімалися самітники та ченці, які прагнули до відокремленого життя далеко від мирської метушні. Така традиція, що з ізоляцією, сприймалася як шлях духовному очищенню. Однак після вторгнення Османської імперії у ХV монастирське життя тут припинилося. Стовп виявився покинутий, а шлях нагору поступово було втрачено. Згодом про існування храму на вершині знали лише з рідкісних згадок у писемних джерелах. У ХVІІІ столітті грузинський князь та історик Вахушті Багратіоні спробував піднятися на стовп, однак зробити це йому не вдалося. Відсутність надійного шляху і практично стрімкі схили робили підйом вкрай небезпечним. на довгі роки Кацхі залишався недоступним та майже забутим місцем.
Сходи, що ведуть нагору. Фото: viatravelers.com.
Новий розділ у його історії розпочався 1944 року, коли група альпіністів під керівництвом Олександра Джапаридзе змогла піднятися на вершину. Їхня знахідка виявилася важливою. На плато справді збереглися руїни стародавнього храму та сліди монастирського життя. Це підтвердило припущення істориків у тому, що стовп був просто природною пам'яткою, а значним релігійним центром. Серйозні археологічні дослідження розпочалися лише наприкінці ХХ ст. У період з 1999 по 2009 роки фахівці вивчали територію вершини, фіксували залишки будівель та відновлювали історичний вигляд комплексу. в результаті було реконструйовано церкву святого Максима Сповідника. Незважаючи на те, що її розміри невеликі (приблизно чотири метри заввишки і п'ять завширшки), навіть така скромна споруда на вершині вузької скелі справляє сильне враження. Загальна площа майданчика становить приблизно сто п'ятдесят метрів. Крім храму, тут знаходиться невелика келія, склеп та господарські приміщення, включаючи винний льох – важливу частину традиційного монастирського устрою Грузії.
Монах Максим Кавтарадзе, Автор фото: Amos Capple. Фото: elembrujodegaia.blogspot.com
Сучасно відродження стовпа Кацхі тісно пов'язане з ім'ям ченця Максима Кавтарадзе. На початку 1990 він прийняв чернечий постриг і оселився біля підніжжя скелі. Його рішення було з особистою історією. До цього він відбував покарання у в'язниці за злочини, пов'язані із забороненими речовинами, і після звільнення вибрав шлях покаяння та духовного життя. Поступово він почав збирати пожертвування на відновлення стародавнього храму і досяг того, що роботи з реставрації стали можливими. Згодом Максим Кавтарадзе сам оселився на вершині стовпа. Умови його життя були вкрай аскетичні (обмежений простір, відсутність звичних зручностей та повна ізоляція). Їжу та необхідні йому речі передавали знизу за допомогою лебідки. Спускався він лише кілька разів на тиждень, щоб поспілкуватися з людьми, які приходили до підніжжя скелі за порадою та підтримкою. Поступово це місце почало притягувати тих, хто переживав складні життєві періоди.
Піднятися на вершину не так просто, Автор фото:
Інеса Фролова. Фото: forum.moya-semya.ru.
Сьогодні біля підніжжя стовпа сформувався невеликий монастирський комплекс. Тут живуть ченці та послушники, які підтримують традиції та стежать за станом святині. Для підйому на вершину обладнані металеві сходи, проте шлях залишається непростим і потребує фізичної підготовки. Сходження займає близько двадцяти хвилин, але навіть за наявності сходів – це справжнісіньке випробування, особливо для непідготовленої людини.
Їжу та все необхідне доставляють за допомогою лебідки. Фото: mebstroy.com.
Незважаючи на зростаючий інтерес туристів, доступ на вершину строго обмежений. Піднятися туди можна тільки з дозволу настоятеля, і згідно з встановленими правилами це дозволено виключно чоловікам. Така практика пояснюється монастирським укладом та прагненням зберегти відокремлений характер цього місця. Більшість відвідувачів обмежуються оглядом стовпа знизу або відвідуванням базиліки біля його підніжжя. Тут же знаходиться невеликий музей, де представлені фотографії та матеріали, що розповідають про історію Кацхі та його відновлення. І хоча сьогодні сюди ведуть сходи, ця вершина, де протягом століть люди шукали усамітнення, сенс і духовну рівновагу, як і раніше, зберігає атмосферу відчуженості – ту саму, завдяки якій її і називають «фортецею самотності».
Не тільки ченці та самітники шукають порятунку від мирської метушні, а й жителі мегаполісів, гірські туристи та люди, які просто хочуть бути ближчими до природи. Саме тому для одних наскальні будинки стають справжнім притулком , а інших – притулком та стилем життя.