Все завдяки виявленим Curiosity породам, багатим на карбонат.
Група планетологів з університету Чикаго розрахунки, згідно з якими головною причиною загибелі атмосфери Марса могло стати передчасне згасання вулканічної активності. На Землі вулкани заповнюють запаси вуглекислого газу, підтримуючи парниковий ефект і м’який клімат. На Червоній планеті цей цикл обірвався.
Марсохід Curiosity нещодавно знайшов породи, багаті на карбонатів. Це ключ до розгадки: карбонати формуються, коли вуглекислий газ взаємодіє з рідкою водою та мінералами. Виходить, що древні марсіанські океани активно вбирали вуглекислий газ, але нові викиди вулканів не встигали заповнювати втрати.
Вчені припускають, що Сонце з часом ставало яскравішим, що могло розтопити лід та запустити короткі теплі періоди. Однак без активного вулканізму Марс щоразу швидко скочувався назад у пустелю: атмосфера стоншувалась, тиск падав, вода зникала.
Вулкан Олімп – найбільший у Сонячній системі – міг вивергати величезні обсяги магми та вуглекислого газу, але затих приблизно три мільярди років тому. З того часу геологічна активність планети майже припинилася. Для порівняння: на Землі вулкани продовжують діяти навіть після катастроф, зберігаючи баланс вуглекислого газу та підтримуючи тепло.
Нові дані допомагають вченим точніше оцінити, де на Марсі могли бути найкращі умови для життя і за який час вона могла зародитися. Поки що Curiosity продовжує підніматися по горі Шарп та шукати нові сліди вуглецю та води.